ライフサイエンス研究は時代遅れのサプライチェーンと格闘している

今日の世界で最も重要なサプライチェーンとなる可能性があるのは、主要なプロセスの自動化に関しても、最も後進的なものの1つです。

ライフサイエンスのサプライチェーンは、COVID-19と戦うために現在世界規模で展開されているワクチンを提供してくれました。もちろん、他の多くの薬やさまざまな病気の治療法も長年にわたって提供されています。しかし、このセクターの成功は、研究室の製造業者と科学者の間のつながりにおける深刻な欠陥を覆い隠しています。

コロナウイルスの大流行以前にライフサイエンス研究業界に注目していた一般市民は比較的少なかったと、ライフサイエンス製品のオンラインマーケットプレイスであるZagenoInc。の共同創設者兼最高経営責任者であるFlorianWegener氏は述べています。これは、ウェゲナーが「非常に大規模なニッチ産業」と呼んでいる1,300億ドルの市場が存在するにもかかわらずです。

また、「この業界のサプライチェーンは壊れています」という顕著な事実も一般には知られていません。数え切れないほどの医学的および科学的進歩に責任を負っている一方で、ライフサイエンス研究のビジネスは「素晴らしいファサード」を提示し、その背後には時代遅れのシステムまたは注文と履行があります。

今日の北米では、ラボ用品のすべての注文の20％がまだ電話で行われ、さらに20％がファックスで行われているとWegenerは言います。バイヤーは膨大な紙のカタログをページングする必要があり、サプライヤーはeコマース機能の開発に大きく遅れをとっています。ほとんどの人はウェブ上に存在すらしていません。

「サプライヤーの観点からすると、この市場にサービスを提供するのは非常に費用がかかります」とWegener氏は述べ、サプライヤーの収益1ドルあたり少なくとも30セントが営業部隊に、さらに5セントがカスタマーサービスに費やされていると述べています。そして、後者の機能は、オンライン小売店の買い物客が想像するものではありません。 「カスタマーサービスチーム」は、ほとんどが電話で注文を受け取るコールセンターです。

これらはすべて、物資への容易なアクセスに仕事を依存している科学者や実験台の研究者にとって大きな頭痛の種になります。ヴェーゲナーによれば、注文プロセスの非効率性のおかげで、実験を設定するだけで週に4〜6時間の損失が発生します。

彼は、ジレンマを、製品の購入を検討しているラボの科学者にとって3つの大きな課題を提示していると考えています。 1つは、不十分な、または存在しない検索機能です。 2つは、製品のパフォーマンスに関する中立的な情報にアクセスできないことです。そして3つは、価格設定の透明性の欠如です。

その間、バイオテクノロジー産業は活況を呈しています。 「四半期ごとに記録があります」とWegenerは言います。 「昨年、800億ドルがスタートアップに投資されました。今四半期だけでも280億ドルです。」そのため、製品を入手するのが難しく、高価で、不透明であることがさらに苦痛になります。

業界の複雑さは驚異的です。 Zagenoの自動化されたマーケットプレイスは、2500万を超えるSKUへのアクセスを提供しているとWegener氏は言います。最も成功したCOVID-19ワクチンの1つを製造しているModerna、Inc。は、1つの製品を製造するために3,000を超えるサプライヤーに依存しています。

バイオテクノロジー産業の構造を考えると、そのサプライチェーンの断片化された性質はおそらく理解できます。ほとんどのイノベーションは中小企業からのものであり、北米だけでも数千社あり、多くの場合ベンチャーキャピタルに支えられています。彼らは製薬大手に代わって研究開発の大部分を行っています。 「大手製薬会社内で発明された大ヒット作はほとんどありません」とWegener氏は言います。 「それはすべてこれらの小さなラボから来ています。」

ですから、数え切れないほどの小さなバイヤーが、注文を手動で販売、処理、履行している数え切れないほどのサプライヤーとニーズを一致させようとしていると考えてください。そして今まで、改革への意欲はほとんどありませんでした。問題は、利益率の高い業界をサポートする研究室の研究者が製品のコストについてほとんど考えていないことだとウェゲナーは言います。 3,600人の科学者を対象とした調査では、その基準は上位10件の懸念事項に含まれていませんでした。

COVID-19の登場により、そのような態度は変化の機が熟しています。現在、一般の人々は、ライフサイエンス研究の重要性をはるかに高く評価しています。 （業界を悩ませている歴史的な非効率性を考えると、COVID-19ワクチンが非常に迅速に市場に投入されたことはさらに注目に値します。）

しかし、Zagenoのような自動注文プラットフォームが成功し、一般の人々の意識が高まったとしても、まだ改善の余地は十分にあります。エンドカスタマーの観点からは、COVID-19の研究に必要な製品の約10％が入荷待ちであるとWegenerは言います。 Zagenoの顧客の1人である、英国に拠点を置き、数百人の科学者がいるラボは、製品を受け取るまでの待ち時間が長いため、閉鎖の危機に瀕していました。 Zagenoは、製品の緊急の呼びかけを数千のサプライヤーにデジタルで中継し、そこから直接調達することで、この大惨事を最後の瞬間に防ぐことができました。

1年前にライフサイエンスのサプライチェーンが完全に自動化されていたとしたら、COVID-19ワクチンがどれだけ早く開発されたのだろうかと疑問に思うだけです。しかし、ヴェーゲナーは、注文プロセスを合理化するためのセクターの将来の見通しについて期待しています。 「COVID-19は地震のように私たちを震撼させました」と彼は言います。 「業界のデジタルトランスフォーメーションの必要性を強調しています。」