実験的人工内耳は脳波の登録に成功

人工内耳は、重度の難聴の人が再び聞くことを可能にします。オーディオロジストはユーザーの入力に基づいてデバイスを調整しますが、これは必ずしも簡単ではありません。聴覚障害のある子供や認知症の高齢者について考えてみてください。彼らは音がどれだけよく聞こえるかを評価して伝達するのがより困難になり、その結果、彼らの状況に最適に調整されていないインプラントになります。

考えられる解決策は、脳波に基づいてインプラントを調整することです。脳波には、人が聞いた音をどのように処理するかについての情報が含まれています。この種の客観的測定は、電極が頭に配置される脳波（EEG）で行うことができます。ただし、インプラント自体が脳波を記録して聴力を測定できれば、より効率的です。

KU LeuvenとメーカーのCochlearによる少数の人間の被験者に関する研究は、これが可能であることを初めて示しました。「通常のインプラントとまったく同じように機能するが、電子機器へのアクセスが容易な実験用インプラントを使用しました」と、ポスドク研究員のベン・サマーズは述べています。「人工内耳には、聴覚神経を刺激する電極が含まれています。これが音信号が脳に伝わる方法です。私たちの研究では、これらの埋め込まれた電極を使用して、音に反応して発生する脳波を記録することに成功しました。追加の利点は、適切な測定電極を注意深く選択することにより、頭に電極を備えた従来の脳波よりも大きな脳反応を測定できることです。」

脳波を記録し、それ自体で聴力を測定できるインプラントには、さまざまな利点があります。これは、ユーザーの入力に依存しない客観的な測定を提供します。さらに、日常生活での人の聴覚を測定し、それをよりよく監視することができます。したがって、長期的には、ユーザーは病院で検査を受ける必要がなくなります。オーディオロジストはデータをリモートで調べ、必要に応じてインプラントを調整できます。

研究者たちは、将来的には、記録された脳波に基づいて人工内耳が自律的に調整することさえ可能になるはずだと信じています。その前に進むには長い道のりがありますが、この研究は必要な最初のステップです。彼らの発見に基づいて、製造業者は現在、それらを使用する人々の生活の質を改善するスマートヒアリングデバイスの開発を進めることができます。聴覚アプリケーションに加えて、脳波の測定に伴う他の多くの可能性があります。睡眠、注意力、てんかんの監視を考えてみてください。たとえば、脳波で他のデバイスを制御できる、いわゆるブレインコンピュータインターフェースも考えてみてください。

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