革命的な大統領との握手：Nathan Copeland氏のロボットアームがオバマ大統領と接触

大統領との面会は多くの人にとって一生に一度の瞬間ですが、2016年に30歳のNathan Copeland氏とバラク・オバマ大統領との握手は、格別なものでした。

脳インプラントでロボットアームを制御

まず、車の事故で胸から下が麻痺したCopeland氏は、運動野に埋め込まれた2つの脳インプラントで制御されるロボットハンドを使用していました。

脳表ナノ電極により、Copeland氏は脳と体の接続を回復できました。彼の思考がアームを動かし、文字通り大統領に手を差し伸べ、握手することができたのです。

感覚野に配置された第2の電極セットにより、Copeland氏はもう一つのブレイクスルーを得ました：感覚を取り戻したのです。

Blackrock Neurotechが脳・コンピューターインターフェースを開発

ユタ州ソルトレイクシティに拠点を置くBlack Rock Neurotechは、四肢麻痺・四肢完全麻痺患者がコンピューターを操作し、分速90文字でタイピングし、大統領とグータッチできる脳・コンピューターインターフェースを開発しています。

同社の小さな4×4mm、96本針の電極は、影響を与えたい脳の部位に配置されると、共同創業者は語ります。例えば視覚回復のための視覚野、運動回復のための運動野などです。

「電極がニューロンからの信号を拾い、義手に送ることで義手が動き、Nathanはその手でテーブル上のボールを集めたり、グラスを持ったり、バラク・オバマの手とグータッチや握手ができました」と、Black Rock NeurotechのCEO Marcus Gerhardt氏（来週の『Here’s an Idea』ポッドキャストのゲスト）は語ります。

ポッドキャストで詳細を公開

『Here’s an Idea』ポッドキャスト（月曜公開）で、Gerhardt氏は大統領との握手や、この技術を使用した患者たちの印象的な反応についてさらに語っています。

以下に抜粋を示します。

『Here’s an Idea』：大統領とNathanのやり取りはどうでしたか？

Marcus Gerhardt： 握手すると、義手のセンサーが信号をNathanの脳「へ」送り返し、手の温度を伝えます。義手が握手し、彼はこうコメントします。「ミスター・プレジデント、あなたの手はとても温かいですね。」

バラク・オバマはこう応じます。「君に会うことの方が、君が私に会うことよりずっと緊張するよ。」

『Here’s an Idea』：感覚が回復したのですね。

Marcus Gerhardt： 感覚を回復できました。四肢完全麻痺患者に尋ねると、再び歩けることよりも上位に来ることが多いのが、「再び感じたい」という願いです。愛する人からハグされる感覚を知りたい、と。この技術が人間の患者に与える影響は極めて深いものです。

『Here’s an Idea』：感覚を取り戻した人の反応は、想像するだけでたくさんあると思います。いくつか教えていただけますか？

Marcus Gerhardt： このポッドキャストを数日に拡張する必要があります。私の仕事で最もやりがいがある部分です：これらの発見が個人にもたらすものを目の当たりにすること。

Jan Shermanさんは、数ヶ月で身体を変性させる神経疾患に苦しみ、首から下が麻痺しました。彼女は義手を使い、チョコレートバーを唇まで運びます。

その瞬間の彼女の表情は、プライスレスです。そして彼女は言います：

「私にとっては小さな一口だが、人類にとっては大きな一口だ。」

『Here’s an Idea』ポッドキャストエピソードは月曜日にtechbriefs.com/podcastで公開されます。