ガレージから工場へ：BNC Engineeringの自宅ベースRF波導管生産

BNC Engineeringから学ぶ、CNC能力を社内に取り込むために必要なこと

シアトルの郊外、閑静な住宅街の中に、かなり本格的な製造能力を秘めた、かなり控えめなガレージがあります。この小さなワークショップが、RF、マイクロ波、ミリ波テスト機器を専門とし、波導管製造能力を持つBNC Engineeringの拠点です。今日は、創業者Sergey Klypin氏からBNC Engineeringの歴史と、なぜ彼が社内加工ニーズにDATRONを選んだのかを聞きます。

業界で波を起こす

Sergey氏は、2008年のリセッションの灰から立ち上がった電子機器修理ショップとしてBNCを開始しました。第1波の4G携帯電話メーカーが緊縮財政を強いられ、オシロスコープ、信号発生器、スペクトラムアナライザーなどをオークションで放出していました。

機器販売を通じてSergey氏が築いたつながりが、最終的にBNCを製造へと導きました。77GHz自動車レーダーシステムに焦点を当てたスタートアップにアナライザーを売却した後、単なる電子修理以上の話をするようになりました。「エンジニアリングのバックグラウンドがあったので、少し仕事を引き受けることにした。この手の仕事に興味があったし、修理ばかりで退屈していたから、これはエキサイティングに思えた」この新たな取り組みで、カスタム製造RF波導管の必要性が生じ、それ自体が課題を提示しました。

外注の障壁

最終的に、チームは限られた製造経験のために製品開発で行き詰まりました。「製造が難しいことはわかっていたが、機械屋との付き合いも…… 非常に特定の加工要件を持つ人間にとって、ジョブショップのエコシステムで生きるのは実はかなり難しい」

ハイミックス・ローボリューム・頻繁なリワークというジョブを引き受けてくれるショップを見つけるのに苦労したことに加え、製造されるRF波導管部品が機械技師には馴染みのないものでした。「ジョブショップは機械部品を理解している。これらは根本的に電気部品で、たまたま機械的な形をしているだけだ。基板により近いと言える」

その上、ジョブショップとの作業関係構築は、BNCの非標準的なニーズのために初期段階でしばしば断たれました。「簡単だと思われるか、大口注文が来ると思われるかのどちらかだ」これにより、再注文が「ノー・ビッド」で断られる機会が複数回あり、進捗が完全に止まりました。

自社でコントロールを取る

この一連の問題により、BNCの加工ニーズを社内に取り込む以外に前進の道はないことが明確になりました。Sergey氏は従来の大手マシンブランドをいくつか検討しましたが、すぐにそれらは異なる世界に住んでいることに気づきました。BNCの一般的な部品は1〜2インチ四方しかなく、要件は小型工具の活用、マシン精度、プロービング機能にありました。

Sergey氏は、中古のM9を購入する機会を得てDATRONを知り、その決断は即座に正当化されました。「うまくいった。まさに私たちが必要としていたもので、フォームファクタは私が決して見つけられると思わなかったものだった」M9は、ホビースト向けに設計され、タイトな公差を確実に保持できない他の小型マシンに対して大きなアドバンテージを持っていました。「マシンの公差が問題になって、『本物の』VMCなら改善されるという状況になったことは一度もない」

次のレベルへ

M9で数年間成功した後、Sergey氏は現代の同等機種であるneoへのアップグレードを決断しました。

最小限のマシンフットプリントに加え、neoにはBNCの小さなワークショップにとって他の重要な利点がありました。単相電源対応により、住宅街でのセットアップが容易で、産業用三相電源の導入費用も回避できました。Sergey氏と近隣住民にとってもう一つ重要だったのは、最小限の騒音公害です。「近くに近所の人がいるが、誰も文句を言ってこない」これはDATRONでのフライス加工の特徴です——揺るぎないマシンと高速スピンドルが、静かな生産を実現します。

neoのエタノール冷却システムもまた明確な改善でした。従来のフラクール冷却システムと比較して、はるかに扱いやすいからです。「（フラクール）腐食する、カビる…… 面倒だ」小規模生産マシンでのエタノールシステムのメンテナンスの容易さも大きなポイントです。フラクールマシンは、使用していない時でもより多くのメンテナンスを必要とします。「（フラクール）スケールしない。根本的にエタノールはスケールする。月2日しか切削しないなら、2日分だけ使う。フラクールならファームを買ったようなもので、一生ついてくる」

内製化は必要不可欠

Sergey氏は、CNCフライス加工を社内に取り込むことは、あらゆるOEMにとって不可欠だと信じています。「ジョブショップのモデルとOEMプロトタイパーのモデルは、単純に正反対だ。OEMは部品を走らせ、どう動くか見て、20分後に別の部品を走らせたい…… ジョブショップなら、部品を出荷する頃には、あなたのものをすべてバラして、あなたが何をやっているかなんて忘れている」社内製造を持つメリットは、「サードパーティベンダーでは絶対にできないやり方で進められる」ことです。

なぜ社内試作がこれほど重要か、さらに説明します。「設計プロセスの一部は試作を持つことだ。だから最終部品が作られるわけではない、（繰り返し）何度も作られる部品が作られる…… それらの一部は失敗作、一部は設計ミス、一部はチャレンジ、一部は手触りを良くするための違う面取りだ。でも、それらすべてを『この部品をオーバーナイトで送れる？ 2日後にもう一つ』とショップに頼んでできるわけがない。誰もそんな相手はしたくない」結局、試作と生産の主導権を握ったことは、BNCにとってゲームチェンジャーとなりました。

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