ベルギー・サグレックス・ベーズ採石場における石灰岩採掘の設備ケア：課題の克服

遠目には、明るい黄色のトラックが泥だらけの広大な敷地をゆっくりと進み、巨大な砂場の中の子供のおもちゃのように見えます。しかし、それらが通り過ぎると、直径2メートルの車輪とエンジンの轟音が、ベーズ採石場の真のスケールを物語ります。ここはナミュール地方のシンクライン（向斜）の北側斜面に位置し、3億年以上前に形成された地質学的褶曲です。ジャン＝ミシェル・ヴァン・ペテゲム所長によれば、この石灰岩層はかつて海中にあった地域がプレート移動により隆起し、化石を含む層が貴重な建設資材となっています。

ムーズ川沿いに85ヘクタールを占めるこの採石場は、1848年から操業しており、当初は人力と馬力のみで石材を採掘していました。この場所での採掘許可はあと5〜10年しかなく、石灰岩が枯渇すれば近隣の場所に移る予定です。

ベルギーの採石場では年間約5000万トンの骨材が採掘され、土木工事から歯磨き粉製造、ガラス・プラスチック製造、住宅建設、鉄道バラストまで幅広い産業に供給されています。

「当社の石灰岩はコンクリートに非常に適しています」とヴァン・ペテゲム氏は説明します。「防波堤、港湾建設、土木プロジェクト、化学、鉄鋼、農業ビジネスなど多岐にわたる用途で使用されています。」

製品は細砂から300キログラムのラブルストーンまで多岐にわたり、後者はオランダの堤防建設専用です。

採掘プロセスは、ダイナマイトで採石場の壁面を爆破し、ショベルでトラックに積み込んで搬出するところから始まります。石材はジョークラッシャーで破砕され、その後、ロータリースクリーン洗浄機で石材に付着した粘土を除去します。この工程はコンクリート強度を高めるために極めて重要です。

サグレックス・ベーズでは、洗浄プロセスに細心の注意を払っています。「粘土が適切に除去されないと、コンクリートが弱くなり耐性が低下します」とヴァン・ペテゲム氏。「きれいな石材は廃棄物を減らし、歩留まりを高め、優れた製品を生み出します。だからこそロータリーウォッシャーに投資したのです。このようなシステムを持つ採石場は少なく、それが当社の大きな成功要因となっています。」

採石場には、専用建屋内に2台のロータリースクリーン洗浄機が並んで設置されています。各ユニットは直径3メートル、長さ10メートルで、2列9輪の車輪（カップリングで連結）の上に水平に設置されています。一方の列は132キロワットのモータと減速機で駆動されます。

骨材は水と混ざった状態で一端から投入されます。ドラムが回転すると石材同士が衝突し、粘土が剥離して水に溶け、水はリサイクルされます。内部では機械、岩石、水が120デシベル（離陸時のジェット機並み）の騒音環境を作り出すため、耳栓着用が義務付けられています。

1992年にウォッシャーを設置し、当初は順調でしたが、ベアリングが3か月ごとに故障し、アクスル取り外しと工場での交換に8時間の停止を強いられていました。2007年、SKFと提携し、ダウンタイム削減とメンテナンス簡素化のソリューションを考案しました。

SKFの包括的なアップグレードには、標準SKFベアリングと互換性のある新しいアクスル、ベアリングを外さずに車輪セット全体を持ち上げられる分割ベアリングハウジング、車輪に直接装着できる小径・高荷重ベアリングが含まれました。ハウジングには湿気の多い環境でベアリングを保護し、適切な潤滑を維持する効率的なシールが装備されています。その結果、タイヤ交換ダウンタイムが50%削減されました。

駆動側では、アクスル間の機械式カップリングの不均一な摩耗が頻繁な修理を招いていました。SKFは同一アクスルとギアカップリングを導入し、重量を全車輪に均等に分配することで、一定の駆動を確保し、不均一摩耗を解消しました。小径タイヤはボルトを外すだけで交換可能になり、システム全体がレーザーアライメントされ、さらなる摩耗低減を実現しています。

事実：
- サグレックス・ベーズ採石場は1848年開業。
- 従業員40名。
- 年間石灰岩採掘量170万トン。
- 製品は細砂から300kgラブルストーンまで。
- 生産の60%は河川輸送、40%はトラック輸送。
- ベーズ採石場はサグレックス（ハイデルベルクセメント子会社、世界最大の骨材メーカー）が所有。

本記事はSKFにより執筆され、同社のEvolution誌に掲載されました。詳細は www.skf.com をご覧ください。