商業大麻オペレーションにおけるガスハザード管理で安全を確保

重要ポイント

• 大麻業界は急成長中だが、作業員の安全を確保するために必要な管理をまだ実装していない。

現在、36州が医療用大麻を合法化し、14州が娯楽用を合法化、16州が非犯罪化しています。

これらの数は増加の一途をたどるでしょう。それに伴い、需要を満たす商業大麻オペレーションの数も増えます。

この急成長は、大麻栽培に関連する健康・安全懸念を最前線に押し出しました。急成長する業界では、大麻生産・栽培に関連するハザードを適切に制御できる堅牢な安全衛生システムの開発・実装より、成長が先行するリスクがあります。

大麻オペレーションにおけるガス関連ハザード

大麻オペレーションは、管理された環境に依存する他の農業オペレーションと類似の課題とリスクを提示します。しかし、大麻ではエッセンシャルオイルと抽出物の生産により、追加のハザードが導入されます。

Cannabis Business Executiveによれば、大麻加工業者への最初の5件のOSHA違反のうち4件が、大麻栽培・加工で使用されるガス等の管理物質の使用に関わるものです。

これらのハザードを見ていきましょう。

二酸化炭素（CO2）曝露

二酸化炭素（CO2）は大気のごく一部を占め、現在約400ppmです。植物は光合成のためにCO2を必要とし、CO2と水を取り込んでブドウ糖と酸素を生成します。ブドウ糖は様々な細胞活動の燃料となり、植物成長を促します。この重要な役割から、栽培者は栽培・生産エリアのCO2濃度を人工的に1,200〜1,500ppmまで高めます。

この濃度自体は、OSHAの8時間時間加重平均（5,000ppm）や、即時生命健康危険濃度（IDLH、約40,000ppm）より遥かに低いため、作業員への直接的ハザードにはなりません。しかし、CO2は空気より重く、適切な換気がないと低い場所に溜まり酸素を置換します。CO2豊富・酸素不足の環境は作業員の生命に極めて危険です。

CO2は抽出エリアでもハザードです。液体、ガス、ドライアイスの形で抽出プロセスに使用され、自立型大麻抽出室で実施されます。

超臨界CO2抽出は、他の揮発性溶剤を加えずCO2のみを使用するため、より安全な抽出法です。しかし、この方法で爆発性ガス・蒸気を排除しても、高濃度CO2環境のハザードは残り、ガス濃度を継続的に監視すべきです。

（ガス検知なしではできない仕事の詳細はこちら）

亜臨界CO2抽出（ウィンタライゼーションとも呼ばれる）では多様な溶剤を使用し、既存の有毒/酸素欠乏雰囲気リスクに火災・爆発リスクが加わります。

ドライアイスも抽出プロセスで使用されることがあります。ドライアイスの主なハザードは、急速に昇華してガス化し、換気の悪い場所で突然高濃度CO2を発生させることです。

火災

抽出プロセスで使用されるさまざまな溶剤により、商業大麻オペレーションでは火災がもう一つの主要ハザードです。溶剤が植物材料からエッセンシャルオイルを除去し、この溶剤とエッセンシャルオイルの混合物をさらに蒸留して、目的化合物から溶剤を除去します。

このプロセスで最も一般的に使用される溶剤：

• エタノール
• ブタン
• イソプロピルアルコール
• ヘプタン
• ヘキサン
• トルエン
• 二酸化炭素

CO2は技術的には溶剤ではありませんが、抽出プロセスで使用される際は溶剤と呼ばれることが多々あります。

溶剤は可燃性・揮発性であり、濃度が抽出室で上昇し、着火源が加われば火災や爆発につながります。

この火災リスクは机上の空論ではありません。2018年6月19日、Cal/OSHAはFuture2Labs Heath Servicesを、従業員の負傷で指摘しました。従業員は128平方フィートのポータブルストレージコンテナ内で単独作業中、プロパンを溶剤として大麻からオイルを抽出していました。プロパンが引火・爆発し、従業員は重度の火傷を負い数日間入院を要しました。同社は計10件の違反で指摘され、提案罰金総額は50,470ドル。トップは「可燃性蒸気付近で作業する従業員を保護しなかった」ことでした。

有害蒸気

前述の通り、大麻配合オイル生産に使用されるすべての溶剤は有害蒸気を生成します。

OSHA、ACGIH、NIOSHのテーブルを一瞥すれば、これらすべての製品に明確な曝露限界が定義されており、作業者の過剰曝露が深刻な健康影響や死を招くことがわかります。

ガス安全のベストプラクティス

二酸化炭素

CO2過剰曝露リスクを排除・最小化するため、栽培者と抽出者は以下のような業界ベストプラクティスを実装すべきです：

• CO2が濃縮し得るすべてのエリアにCO2監視装置を設置。栽培エリアではCO2専用モニタで十分。抽出エリアでは、LEL監視機能付きマルチガスデバイスが必要。
• CO2濃度を曝露レベル以下に維持するエンジニアリングコントロールを実装。例：ガス監視システムと連携・校正されたCO2注入システム。
• CO2の安全データシート（SDS）を従業員に提供し、CO2曝露のハザードと対策を理解させる。
• ドライアイス取り扱い時は絶縁手袋と安全メガネを着用。ドライアイスは-79℃（-109°F）で凍結しており、接触で重度の凍傷を引き起こす。
• 密閉エリア、ウォークイン冷蔵庫、環境チャンバー、換気のない部屋でのドライアイス保管・使用を避ける。ドライアイスは暖まると固体から気体へ急速に昇華し、放出されるCO2が酸素欠乏或いは有毒雰囲気を生成する。

火災と蒸気のベストプラクティス

濃度と他ハザード（裸火、電気等）の有無により、抽出プロセスで使用される溶剤は火災ハザードにも健康ハザードにもなり得ます。これらを一つのリストで扱います。

• 抽出室は抽出プロセス専用に設計・専有すべき。消火設備、ガス検知、換気システムを含む所管火災法規を満たすこと。
• 抽出装置は、管轄地域の火災法規で定められた規制を満たすこと。
• 電気式抽出装置は、電気コンポーネントが適切な電気規格に準拠していることを証明するエンジニアリングレポートと、NRTL（国家認定試験所）リスティングを持つこと。
• 真空オーブンを揮発性ガス処理に使用しないこと。当該蒸気処理定格がありNRTLリスティングを持つ真空オーブンでない限り。

まとめ

指数関数的成長にもかかわらず、大麻業界はまだ初期段階です。これが、可燃性・有毒ガスの使用と相まって、ガス関連イベント（火災、爆発、酸素欠乏/有毒雰囲気）による負傷増加をほぼ確実に招くでしょう。

2018年、American Journal of Industrial Medicineに掲載された研究では、大麻業界の労働者のあまりに少数しか、職務で遭遇し得るハザードに関する適切なトレーニングを受けていないことが明らかになりました。

これらの欠点を補う最良の方法の一つは、テクノロジーを活用することです。テクノロジーは進化しており、これらのハザードに対する管理は施設の設計・建設段階から統合され、ガス検知・制御デバイスはフェイルセーフシステムとして、冗長性を提供し、従業員に危険状態を警告する役割を果たすでしょう。

大麻栽培者と加工業者は、自社オペレーションを理解し、消火・換気システム、ガス検知・監視システムに投資して、従業員に安全な作業環境を提供すべきです。それ未満は、不必要かつ正当化できないリスクを取ることになります。