分岐回路（ブランチサーキット）の機能・種類・重要性を解説
回路は、電源をヒューズ、スイッチ、負荷に接続するワイヤーで構成されます。負荷は回路を流れるエネルギーを消費するデバイスで、ランプの電球などが該当します。分岐回路（ブランチサーキット）は、ブレーカーパネルから建物内のデバイスへ伸びる特定タイプの回路です。分岐回路はその機能に応じて、汎用、機器専用、個別回路に分類されます。
ブレーカーパネルと分岐回路
電気配線された建物にはすべてブレーカーパネルがあります。このパネルは通常、スイッチで満たされた金属ボックスまたはキャビネットで、壁に埋め込まれています。各スイッチは家庭内の電気回路に接続され、オフにするとその回路への電力を遮断できます。分岐回路は各スイッチからコンセント、照明器具、家電製品へ伸びています。
分岐回路の目的と構成
分岐回路の目的は、家庭内の電気デバイスに電力を供給することです。各回路は、ブレーカーパネルから照明とコンセントへ行き、戻ってくるワイヤーのループで構成されます。これらは電流容量と供給するデバイスのタイプに応じて分類されます。
汎用分岐回路
汎用分岐回路は照明器具とコンセントに電力を供給する120ボルト回路です。現代の汎用回路は12ゲージワイヤーを使用し、最大20アンペア（アンプ）で定格されています。アンペアとは、単位時間あたりに回路の任意の一点を通過する電荷の量を指します。古い建物では14ゲージワイヤーが使用され、15アンプ以下で定格された分岐回路が構築されていました。15アンプはもはやほとんどの家庭に十分とは見なされていません。
機器専用分岐回路
冷蔵庫、洗濯機、食器洗い機などの固定電気機器には機器専用分岐回路で電力が供給されます。汎用回路と同様、機器回路も120ボルトを運び、20アンペアを超えることはできません。照明器具には電力を供給しません。
個別分岐回路
個別分岐回路は、通常衣類乾燥機や電気コンロのような恒久的な家電である特定のデバイスに電力を供給します。回路が1つのデバイスのみに伸びているため、そのデバイスへの電力を建物の他の部分への電気供給に影響を与えることなく遮断できます。これは火災時やデバイスにメンテナンスが必要な場合に有用です。これらの回路は、供給する家電に応じてアンペア数が異なります。
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