主要穀物作物:米・小麦・トウモロコシ──世界食糧供給の柱
穀物作物(シリアルクロップ、グレインクロップ)は世界多くの地域で重要な食糧源です。品種は多様ですが、全て食用種子・カリオプシス(穀粒)を含む草本植物です。パン、パスタ等多様な食品へ加工されます。最も一般的な3大穀物は米、小麦、トウモロコシです。
語源と位置づけ
「シリアル(cereal)」はローマ農耕女神ケレス(Ceres)に由来。名の通り、多くの国で農業の根幹をなす主食(スタプルフード)です。高エネルギー源として日常的に消費されます。
植物学的分類
全てイネ科(Poaceae)に属します。大規模圃場で意図的栽培。成熟後、手刈り或いは農業機械で収穫。イネ科植物の穀粒は栄養価高く、全粒食或いは挽いて小麦粉等派生製品へ加工可能。
3大穀物の詳細
トウモロコシ(コーン/メイズ)
生産量世界一。アフリカ・南米等では「メイズ」と呼称。竹様の硬い茎と大葉。成熟株頂部に大型コブ、多数の粒。生食可能だが通常調理用途。
米(ライス)
生産量第2位。アジア・中東で日常食。世界カロリー摂取の約1/5を占める推計。細長い葉、多雨地で栽培容易。玄米或いは精白米(白米)で食用。
小麦(ウィート)
生産量第3位。北米・欧州・オセアニアで大量消費。コーン・ライスより天然タンパク質豊富、人類の植物性タンパク質トップソース。ライス同様細長い先細り葉。成熟草から穀粒を脱穀、外皮除去或いは製粉。
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