工業原料の主要カテゴリーを探る：消耗品から加工材まで
「原料」は自然界に存在する材料のみを指すと思われがちですが、実際にはあらゆる産業が製品・サービス生産に使用する基本材料全般を指します。極めて広範なカテゴリーですが、タイプ別に大まかに分類し、代表例を挙げることは可能です。最も基本的な二分法は、「消耗品（業界特有の燃料、水等）」と「他製品へ転換される材料（鉱石、木材、農作物等）」です。
消耗品（エネルギー・資材）
全産業は動力を必要としますが、業界により適した特定動力を使用します。石炭、天然ガス、電力、場合によっては薪炭も該当。製鉄業は大量の石炭を炉に、小規模陶芸窯は薪を消費。飲食店、蒸留所、炭焼き業者も薪を燃料とし、炭焼きにとっては薪が消耗品であると同時に製品化される原料でもあります。
製品化される原料群
この大カテゴリーはいくつかのサブカテゴリーに分かれます。
鉱石・鉱物・採掘材料： 工業原料の大部分を占め、多くは鉄鋼、銅、カオリン、リン酸塩等に精製され、他産業で使用されます。
一部は消耗品でもあります（石炭、原油、原子炉燃料用ウラン）。鉱物群は多様で、シリカ（ガラス原料）、骨材（コンクリート用）、岩塩、チョーク等。鉛、錫、銅、鉄等の金属鉱石は年間数百万トン規模で採掘・消費されます。
有機天然資源
木材、食用・その他製品用の動物、食用・繊維用等の栽培作物が該当。年間数百万本の樹木が建材、紙、燃料として伐採。果実・ナッツ等の食用作物になる樹木もあれば、ゴムの木のようにラテックス（ゴム製品の原料）を生産する樹木も。魚介類、毛皮・食用の捕獲・飼育動物も含まれます。
動物由来副産物
陸生・水生動物の副産物も多産業で原料化。赤色色素コチニール（昆虫由来）、シェラック、ゼラチン（食品・多産業用）、魚の鰾（ビール澄まし用）等。
人工材料（二次原料）
全ての人工製品は、何らかの段階で天然資源に由来します。多くの産業は、特定原料を他産業向けの別の原料へ変換することだけを目的とします。例：繊維メーカー（綿・麻・ナイロン・ポリエステル→生地→衣料メーカー）、製鉄業（鉄鉱石→鋼材→数百産業）。
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