CO₂不足とコスト高騰：食品・飲料企業が知るべき窒素代替のススメ

米国でCO₂不足が深刻化、解決の見通し立たず。

問題の核心

多くの産業が打撃を受ける中、食品・飲料業界が最も大きな影響を受けており、特に南東部と南西部の企業が苦境に立たされています。

CO₂は食品・飲料業界で冷媒として広く使われ、改質雰囲気包装（MAP）による賞味期限延長や炭酸飲料製造にも不可欠です。

供給不足の主因は汚染とされています。gasworldによると、液化・精製を行う多くのCO₂企業が汚染製品に直面し、フル稼働できない状況です。

ワシントン・ポスト紙によれば、「ミシシッピ州ジャクソン・ドーム（国内最大級のCO₂生産拠点）での汚染が問題。鉱山からの原料ガスが食品グレードCO₂の可用量を減らした。さらに、CO₂主要供給源である複数のアンモニアプラントでの計画・非計画停止、夏季需要増も重なっている」とのことです。

これらの供給問題により、一部の食品・飲料メーカーは生産削減、スケジュール変更、CO₂コスト増の吸収、あるいは完全な操業停止を余儀なくされています。

昨年、バージニア州ウィリアムズバーグのAlewerks Brewing Companyは、ガス供給制限で1週間の生産停止を強いられました（同社オペレーションディレクター、マイケル・クラー氏談）。

可能な場面でCO₂の代わりに窒素を使用する動きが加速しています。窒素には多くのメリットがあります。

英国圧縮空気協会（BCAS）によると、小規模醸造所でのタンクパージ時の酸素除去（酸化・汚染防止）、食品加工業界でのCIP（定置洗浄）配管・容器パージ、改質雰囲気包装での酸素置換による腐敗遅延など、窒素はCO₂と同等に機能します。

最大の利点は、窒素を社内で生産できることです。既にエアコンプレッサーをお持ちなら、半分はクリアしています。接続する窒素発生装置を追加するだけで、自家製窒素が得られ、そのメリットは多数あります。

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