カーボンファイバー・グランド・チャレンジ、フェーズII完了、次期勝者に注目

2021年3月、アルバータ・イノベーツ（カナダ・アルバータ州）とクリーン・リソース・イノベーション・ネットワーク（CRIN、カナダ）は、カーボンファイバー・グランド・チャレンジ（CFGC）のフェーズI完了とフェーズIIの開始を発表しました。カナダ、米国、オーストラリアから19チームがフェーズIに参加し、複数のチームがアルバータ産ビチューメンからカーボンファイバー繊維の製造に成功したことを実証しました。ビチューメンは、天然産出または石油精製残渣として得られる黒色粘性の炭化水素混合物です。

1,500万ドル規模の3段階コンペティション

CFGCは総額1,500万ドル（約17億円）の3段階コンペティションで、ビチューメン由来アスファルテンから短繊維および連続カーボンファイバーの大量生産プロセスの開発を加速し、それらを製品に活用することを目的としています。この取り組みは、アルバータ州のオイルサンドに含まれるビチューメンから、非燃焼製品とその製造技術を開発するアルバータ・イノベーツのイニシアチブの一環です。現在、ほとんどのビチューメン製品はガソリン、ディーゼル、暖房油などの燃焼によるエネルギー生成向けです。

環境負荷の低いカーボンファイバー

カーボンファイバーはビチューメンから製造可能な製品の一つとして特定されています。さらに、ビチューメン由来アスファルテンから製造されるカーボンファイバーは、農林業由来など他の原料と比較して、環境影響が大幅に小さいと推定されています。

フェーズIIでは大量生産と高性能化に焦点

フェーズI完了後、フェーズII参加チームは、より大量のカーボンファイバーをより高い性能で製造することに注力しました。また、アスファルテン中の硫黄と金属含有量を管理する技術とプロセスの進展にも取り組みました。このフェーズは500万ドル規模のコンペティションで、カナダ政府の戦略的イノベーション基金（SIF）を通じたエコシステム開発資金からCRINが300万ドル、アルバータ・イノベーツが200万ドルを拠出しています。応募締切は4月27日で、フェーズIIの勝者が間もなく発表される予定です。

フェーズIIIはプレコマーシャル実証へ

フェーズIIIの実証は2023年1月から2024年12月にかけて行われ、アルバータ・オイルサンド由来アスファルテンを用いたプレコマーシャル・カーボンファイバー製造プロセスの設計・開発・実証を目指します。

「カーボンファイバーは、アルバータ州の莫大なビチューメン埋蔵量の従来用途に代わる現実的かつ実用的な選択肢です。アルバータの資源に眠る価値は計り知れません。今日私たちが行う仕事と発見は、今後数十年にわたりアルバータ州民に利益をもたらすでしょう」と、アルバータ・イノベーツCEOのローラ・キルクリース氏は述べています。

幅広い参加資格

CFGCは、技術開発者、産業界（中小企業から大企業まで）、業界団体、研究開発機関、高等教育機関、非営利団体、政府研究機関などが参加可能です。詳細なコンペティション情報と参加資格については、アルバータ・イノベーツのウェブサイトをご覧ください。

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