ファナック、ソフトロボティクスと提携し産業用ロボット向け高度なソフトグリッパーソリューションを提供

世界最大の産業用ロボットメーカーであるファナックが、ソフトロボティクスと提携し、新たなグリッパーソリューションの開発を進めています（記事末尾に動画あり）。

変形しやすい柔らかい製品を扱う革新的なエンドエフェクター

スタートアップ企業のソフトロボティクスは、変形しやすい柔らかい製品を扱えるソフトなエンドエフェクターで注目を集めてきました。同社は、ファナックとの戦略的提携により、統合型ソフトロボティクスソリューションの世界的な高成長自動化市場への導入が加速すると述べています。

モジュール式グリッパーシステム「mGrip」の実績

ソフトロボティクスのモジュール式グリッパーシステム「mGrip」と自動化ソリューションは、消費財製造、食品加工・包装、Eコマースのサプライチェーン自動化など、製品形状が多様で非構造化された環境でのロボット導入を可能にしてきました。

ファナックユーザーへの直接導入が可能に

この提携により、ファナックロボットのユーザーはソフトロボティクスの独自技術を自社のワークフローに直接プログラミング・導入できるようになります。また、ソフトロボティクスのmGripシステムとファナック向けに最適化された制御システムを搭載したロボットが、ファナックのグローバルネットワークを通じて購入可能になります。

両社トップのコメント

ファナックの上席常務執行役員兼ロボット機械開発研究所長の阿部健一郎氏は、「ソフトロボティクスは、食品・飲料・消費財業界が直面する最も困難な課題、特に製品とプロセスの高い変動性に対する明確な専門性を実証してきました」と述べています。

「共同で、ロボットを組立ラインからより実用的なアプリケーションへ移行させ、これまで自動化が困難だった高成長市場に差別化された価値を提供できます。」

「一般産業」市場での成長機会を共同で追求

両社の協業は、食品加工・包装、消費財・化粧品製造、物流アプリケーションを含む「一般産業」市場の成長機会を共に認識したことから始まりました。

これらの分野は、形状変動のある製品のハンドリング、全体的な脆弱性、厳格な規制要件といった、これまで自動化の対象外とされていた課題を抱えています。

食品直接接触の認証も取得済み

ソフトロボティクスのmGripは、こうした高変動業界でのロボットソリューションを可能にするだけでなく、米国FDA、日本、欧州委員会の食品直接接触要件への厳格なコンプライアンス基準と認証も取得しています。

ソフトロボティクスCEOのカール・ヴォーズ氏は、「この歴史的な提携は、私たちの受賞歴のある製品と技術の真の裏付けとなります」と語っています。

「ファナックのロボティクス分野におけるグローバルなリーチと組み合わせることで、エンドユーザーとシステムインテグレーターに、これまで十分にサービスが届いていなかった市場の独自ニーズに対応する、単一で強力かつ俊敏な自動化ソリューションを提供できるようになります。」

マテリアル・インパクトの創業者兼マネージングパートナーで、ソフトロボティクス取締役会議長のカーマイケル・ロバーツ氏は、「ハーバード大学での創業初期から、ソフトロボティクスが産業オートメーションを根本から変革するポテンシャルを持っていることは明らかでした」と述べています。

「ファナックとの提携は、このテクノロジーが産業と地域全体に及ぼしている深遠なインパクトを拡大し、ロボット自動化における新たなゴールドスタンダードを確立するでしょう。」

2019年国際ロボット展でデモを実施

ソフトロボティクスとファナックは、2019年12月18〜21日に東京で開催される国際ロボット展（IREX）において、青海Bホール・ブースNo.B-31で統合ソリューションをデモンストレーションします。新型ファナックDR-3iBデルタロボット（一次・二次食品のピッキング・包装向けの革新的ソリューション）も展示されます。