プレミアム潤滑油：建設機械のコスト削減と性能向上を実現する4つの実証済み効果

建設機械のメンテナンスにおいて、選ぶ潤滑油は重要だ。ディーラーやOEMがプレミアム潤滑油を推奨する場合、初期コストは多少高くても、長期的には機械へのメリットが運営費を抑制する。

プレミアム潤滑油といっても、必ずしも合成油だけを指すわけではない。実はボルボで使用しているオイルの大半は合成油ではない。鉱物基油には3つの主要グレードがあり、ボルボは優れたグレードをバランスよく配合し、各特性を最大限に活かしている。純粋な合成油は性能に優れるが、往々にして非常に高価だ。

ボルボでは潤滑油を独立した「コンポーネント」として捉えている。従来の潤滑油選定は、機械を先に設計し、それに合うオイルを後から探すアプローチだった。燃費などは二の次で、入手性と機能が優先された。

しかし現在は、耐久性、燃費、グローバルな入手性、二重機能などに焦点が移り、「ペイロードセット」としての側面が強まっている。ボルボは潤滑油を機械内部のコンポーネントの一つと見なす。ベアリング、シール、ギアと同等に、機械システムの機能にとって不可欠な要素だ。

では、プレミアム潤滑油は低コスト品と比べて何が優れているのか？

1. 燃費向上。 エンジンにおいて摩擦低減は最重要課題の一つだ。シリンダー、ベアリング等の摩擦を減らしつつ、長期間にわたり潤滑特性を維持する必要がある。従来型オイルは温度、水、酸素への曝露で急速に劣化し、交換頻度が増える。最新潤滑油は格段にロバストで、特性を長く保持する。また汚れを懸濁状態で保持しフィルターで捕捉するため、エンジン内部をクリーンに保てる。これら全てが、機械全体の性能をドレインインターバル全期間にわたり同一レベルで維持することを可能にする。機械性能の維持は、日々の燃料消費量削減に直結する。

例えばエンジンオイルに15W-40粘度グレードを使用するのが一般的だが、エンジン保護を維持しながらより低粘度オイルを使えば、燃費を0.5%改善できる可能性がある。15W-40から10W-30へ変更するだけで燃費向上が見込める。実際、L180Fホイールローダーで年間約1600時間稼働のテストでは、最大300ガロン（約1,135リットル）の燃料削減が確認された。あるいは同燃費でより高速化や生産性向上を図ることも可能だ。一部の顧客は燃費削減と生産性向上の両方を達成し、大幅な利益改善を実現している。

2. メンテナンス削減。 多くのプレミアム潤滑油は、使用対象の機械専用に設計されている。ボルボ純正潤滑油はボルボ機械専用に製造され、機器の正確な温度・負荷・回転数に合わせて開発されている。このマッチングにより潤滑性能が高まり、寿命が延びる。結果として、定期メンテナンスや修理のための入庫頻度が減る。

3. 機械内部の損失低減。 プレミアム潤滑油は機械全体の損失を減らす。燃費に影響するのはエンジン摩擦や積載重量だけではない。機械内部で消費されるエネルギーも大きい（下図参照）。

一般的な建設機械の総エネルギー損失は約80%——燃料エネルギーのわずか20%しか、油圧システムと車輪への有用な機械仕事に変換されていない。低粘度フルードはポンプ動力が少なくて済み、摩擦と発熱を減らすことで全体損失を削減できる。各システムでの微小な改善が、トータルの機械効率には大きな差を生む。

ボルボでは耐久性を厳格に維持しながら、フルードの粘度レベル低減に努めてきた。プレミアム潤滑油に見られる低粘度化により、コンポーネントあたり最大0.5%の損失削減が可能だ。長期的には莫大な節約になる。

4. 摩擦の最適化。 多くの潤滑油は摩擦最小化を目指すが、場合によっては摩擦を「最適化」＝あえて高める必要がある。特にクラッチや湿式ブレーキシステムではそうだ。ブレーキでは摩擦を最小化したくない。確実に停止させたいが、ブレーキ鳴きは避けたい。ブレーキ鳴きは摩擦特性の一つであり、プレミアム潤滑油は摩擦を最適化して鳴きを抑制・防止するよう開発されている。

性能向上とコスト削減のためには、潤滑油とは何か、どう機能するかを正しく理解することが不可欠だ。「オイルは棚から取るだけの、機械稼働に必要な消耗品」と見なしがちだが、プレミアムオイルには機械開発と並行した開発フェーズがあり、両者は手を携えて進化する。機械と調和して動作し、優れた性能、メンテナンス削減、最終的な高い下取り価値をもたらすよう設計されている。

プレミアム潤滑油とパーツの価値についてさらに知りたい方は、ボルボ純正メンテナンスパーツのページで、プレミアムオイル、グリース、フィルター等のフルラインナップをご覧いただきたい。

Donald McCarthy — オイル・潤滑油エンジニア

Donaldは2008年からボルボCEに在籍。当初はドライブライン開発でATFとアクスルオイルを担当。現在はスウェーデン・エシルストゥーナの材料科学・システムテスト部門でボルボCE潤滑油スペシャリストとして、ボルボ機械で使用される全潤滑油をカバーし、急速に変化する燃料の世界にも対応している。