産業機械2020年以降：インダストリー4.0の次なるフロンティア

第4次産業革命、インダストリー4.0が到来しています。産業機械は急速に進化し、人類は人工知能、ゲノム編集、拡張現実（AR）、先端ロボティクス、3Dプリンティングなどの技術を開拓してきました。この新たな技術の波は、私たちの生活、仕事、人とのつながり方を永遠に変えるでしょう。技術は飛躍的に進歩しています。だからこそ、これらの変化が「どう」展開するかはまだわかりません。しかし、産業機械の未来がどうなるか、情報に基づいた予測は可能です。

産業革命の歴史

1700年代、工場の登場と水力・蒸気動力による生産機械化で第1次産業革命が幕を開けました。20世紀初頭、自動車の発明と電力による大量生産で第2次産業革命が到来し、製造の範囲が変わりました。第3次産業革命は第2次世界大戦後に訪れました。コンピューターの誕生がゲームチェンジャーとなり、電子・情報技術により生産が自動化されました。今、第4次産業革命が第3次産業革命の成果を基盤に、ここから始まります。異なる技術の融合がランドスケープを変え、物理・デジタル・生物の境界を曖昧にしています。

産業機械の未来

産業機械は幅広い分野で役割を果たします。農業を例に取れば、農家はカスタムファブリケーションで特化した対応を受けられるようになりました。技術が身の回りで高度化していることは多くの人が気づいていますが、それが生産をどう変えているかを実感している人は少数です。

モノのインターネット（IoT）

2018年時点で、世界のIoTデバイス数は推定100億に達しました。IoTは今や至る所にあります。埋め込みデバイスを通じてインターネットに接続された物理オブジェクトを指します。スマホアプリでオンオフできる照明がIoTデバイスの一例です。産業機械もIoTによる革命の途上にあります。インダストリアルIoTと呼ばれ、産業現場へのIoT技術適用を意味します。これにより自動化が合理化され、新たなビジネスモデルが創出されます。インダストリアルIoTはスマートマニュファクチャリングも可能にします。産業機械がクラウドに接続し、マシンツーマシン（M2M）通信を行えるようになります。

拡張現実（AR）

企業は仮想環境で製品を作成・テストできる新ツールを採用し始めています。拡張現実により、数時間・数日離れた専門家とトラブルシューティングが可能になります。このリモートアシスタンスは解決策の見つけ方を変革し、世界中の異なる場所にいる人々がライブビューで集まり、共同でトラブルシューティングできます。ARは企業が特定分野の最良の専門家を活用しつつ、出張コスト削減と問題解決の迅速化を同時に実現します。

3Dプリンティング

三次元印刷は製造をいくつかの面で改善しました。プラスチックリサイクルで廃棄物を削減。交換部品や輸送の待ち時間をゼロに。6つの部品が必要だった製品を、3Dプリンティングなら溶接などの追加工程なしで一体成型できます。3Dプリンティングがさらに進化すれば、大量生産は再び新時代に入ります。

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