石鹸製造プロセスの理解:油脂から鹸化まで
石鹸製造の本質は、油脂と強アルカリ物質を結合させ、「鹸化(けんか)」と呼ばれる化学反応を起こすことです。鹸化では油脂が脂肪酸とグリセリンに分解され、脂肪酸が炭酸塩と反応して石鹸になります。古くは動植物油脂と木灰(炭酸カリウム源)を使用しましたが、現代では多くのメーカーが水酸化ナトリウム(苛性ソーダ)を用います。水酸化カリウムを使うと、水に溶けやすい柔らかい石鹸が得られます。
2大製法:釜炊き法と連続法
- 釜炊き法(ケトルプロセス):1バッチずつ製造
- 連続法(コンティニュアスプロセス):連続的に製造
大手は連続法を採用。製品品質が安定し、約6時間で完了(釜炊き法は4〜11日)。
連続法の工程
- 溶融油脂に高温高圧水を噴霧し、成分分離
- 脂肪酸を精製し、アルカリ剤を添加して鹸化
- 必要に応じて撹拌し空気を含ませる
- 型に流し込み冷却、または大型スラブで冷却後切断
釜炊き法の工程
- 油脂とアルカリを共沸
- 食塩を加えて石鹸とグリセリンを分離(グリセリンは底部沈殿し除去)
- さらにアルカリを添加し残油脂を鹸化
- 「ピッチング」:水を加えて沸騰。石鹸(ニートソープ)が上層へ、水・不純物(ニグレ)が下層へ分離
- 石鹸を回収し、連続法同様に型冷却或いはスラブ冷却後切断
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