キュポラ炉とは?設計、操作、用途を解説
キュポラ炉の構造と基本操作
キュポラ炉は、鉄や青銅などの金属を加熱・溶解するために使用される円筒形の装置です。これらの溶鉱炉は通常、直径1.5〜13フィート(約0.5〜4メートル)で、外観は煙突に似ています。キュポラ炉を操作するには、シリンダーに金属とコークス、石灰やカーボン助剤などのフラックス材を交互に層状に充填します。金属が溶けると下部に流れ、炉前面のタップから排出できます。運転終了後、底部のダンプゲートを開けて残りのコークスやその他の材料を取り出し、次回使用に備えて空にして準備できます。
歴史的背景:中国での起源から欧州での発展まで
考古学的証拠によれば、キュポラ設計は紀元前3世紀の中国で使用されていた可能性があります。初期のキュポラ炉は中国の春秋時代に青銅鋳造に使用されました。ヨーロッパでは17世紀以降、鋳鉄用にキュポラ炉が使用されてきました。20世紀半ばまで、キュポラ炉は鋳鉄の主要な製造方法であり続けました。ほとんどの鋳造所は最終的に誘導炉に切り替えましたが、キュポラ炉は一部の場面で今でも使用されています。
キャンペーンと呼ばれる運転サイクル
キュポラ炉が使用されているとき、通常「キャンペーン」と呼ばれます。キャンペーン開始時、炉にコークスを充填し着火します。チュイエールと呼ばれるポートから燃焼中のコークスに空気を導入し、一種の溶鉱炉状態を作り出します。空気導入によりコークスが非常に高温になり、この時点で金属を炉に投入できます。加熱プロセスを継続するために追加のコークス層が投入され、酸化を抑制するために石灰やその他のフラックス剤を添加することもできます。
溶解・回収のメカニズム
下層の燃焼コークスからの熱は通常シリンダー内を上昇し、上層の金属を加熱・溶解します。コークスからの炭素は、液体金属が下層を通過して底部に溜まる際に結合することがあります。場合によっては、炭化ケイ素などの助剤を添加して炭素含有量を増やします。キュポラ炉の底部に十分な溶湯が溜まったら、操作者はスピゴットを開けて回収容器に排出できます。通常、装置背面のより高い位置にもう一つスピゴットがあり、スラグ材を排出できます。
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