アルミニウム加工(ファブリケーション)のプロセス・技術・用途
アルミニウム加工の特異性
工場・製造プラントは様々な金属加工を専門としますが、アルミニウムファブリケーションは他の多くの金属とはプロセスが異なります。アルミニウムは他金属と異なり、ファブリケーション時に「押出(エクストルージョン)」されることが多く、アルミニウムブランクをダイスを通して引き押しして成形品を作ります。この押出は、加熱して可塑性を高めるホットプロセス、常温で行うコールドプロセスの両方が可能です。
押出のメリットと材料特性
アルミニウムは軽量・耐食性に優れ幅広い用途がありますが、比較的脆く、特定の方向に力が加わると破断しやすい金属です。押出は他の加工法に比べて加工中の金属への応力が少なく、アルミニウムの強度低下を抑制できる貴重な手法です。他の加工法も可能ですが、より応力がかかり、完成品がより脆くなるリスクがあります。
後加工と主要用途
原材料が有用部品になった後、切削、研削、穴あけ、成形で特定ニーズに適合させます。窓枠、自動車部品、自転車部品、建材(型枠支保工等)など多用途に使われます。切削・成形が容易で建設用途に汎用的です。熱伝導率が他金属より低く、用途によりメリット・デメリットになります。軽量で高性能車向けですが、一定温度で加熱すると鉄と結合する可能性があり、自動車部品で問題になることもあります。アルミホイールは最高耐久性ではないものの、軽量化と性能向上に貢献します。
リサイクルの重要性
アルミニウムは100%リサイクル可能で、回収アルミを溶解して押出や他の機械加工プロセスで再処理できます。建設・車両・飲料容器等での普及により、リサイクル価値が高い材料です。新規原料からの製造に比べ、エネルギーとコストのわずかな部分でリサイクル可能な点が特に重要です。
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