現代鉛筆製造の技と科学
伝統と現代の融合
伝統的な木製鉛筆は、1600年代に導入されたプロセスで今も製造されています。現代の木工機械と自動化で工程は効率化されましたが、今日の製品は数世紀前の先駆者と大きくは変わりません。本質的には、グラファイトと杉板をサンドイッチするプロセスの最終産物です。
製造工程
1. グラファイト芯(芯)の準備
グラファイトは暗色の軟らかい鉱物で、粉砕して粘土と水と混合。水分を絞った後、グラファイト・粘土化合物を乾燥させて再び粉末に。再度水と混ぜて柔らかいペーストにし、細い金属管から押し出して鉛筆サイズの芯棒を形成。超高温で焼成して硬く滑らかな芯にします。
2. 木材の加工と芯の挟み込み
木工機械で杉ブロックを薄い板にスライスし、長手方向に8本の溝を切ります。鉛筆は1つのブロックから削り出すのではなく、2つの半分を接着して作ります。2枚の板を接着しながら、機械が8本の溝それぞれにグラファイト芯を配置。未カットの板を乾燥させてから次の工程へ。
3. 成形と塗装
特殊カッティングマシンで板の側面を削り、おなじみの六角形または丸形に。同時に個々の鉛筆に切り離します。サンディングマシンで表面を滑らかにし、塗装の下地を作ります。安全な製品にするため、最大8回の塗装でささくれのない表面を作ります。
4. 刻印と消しゴム取り付け
ホットスタンプで製造元名と芯の硬度番号(最も一般的は#2、#4まで販売)を押印。硬度番号が高いほど1ストロークあたりのグラファイト放出量が少なく、薄い線になります。金属製のフェルール(軸継ぎ)を取り付け、軟らかいゴム製消しゴムを機械的に挿入して完成です。なお、1770年頃にゴム消しゴムが開発されるまで、パンの切れ端が消しゴムとして使われていました。1858年になってようやく鉛筆の端に取り付けられるようになりました。
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