収穫から織りまで:綿織物の現代製造
綿生地の製造プロセスは、特に先進国で高度に工業化されています。米国、ヨーロッパ、オーストラリアでは綿花の収穫の大部分が機械化されていますが、世界中には綿花生産国が数多くあります。収穫後、原綿は洗浄と精製のプロセスを経て、糸に紡がれ、織機で綿生地に織り込まれます。近年合成繊維の使用が増加していますが、綿生地だけでも依然として世界の衣料品の少なくとも半分を占めています。
綿花は通常春に植えられますが、これも機械で一度に 12 列の綿の種を植えることができます。良好な条件下では、通常、植物は 1 週間以内に地上に現れるようになります。苗木は約1か月半で成長し、その後花が咲き始めます。開花は非常に短く、花が現れてからわずか数日で花は消え、代わりにボールと呼ばれるさやに熟す植物の部分が残ります。 2 ～ 3 か月かけて、ボールは成熟し、その中の綿繊維は全長まで成長します。
収穫は、穂が割れて綿が露出し、繊維が天日で乾燥されるまでに行われます。綿花の葉は通常、収穫前に化学的に除去する必要がありますが、地域によっては氷点下の気温により自然に葉が失われることがあります。この葉の除去により、綿を機械で収穫できるようになります。米国のほとんどの収穫機は、植物に高速で空気を吹き付けて綿をボールから取り除き、収集します。
収穫が完了すると、綿は俵に仕立てられ、繰綿の準備が整うまで保管されます。ジンでは、ベールはすべて洗浄され、汚れ、糸くず、および綿繊維のボールの一部として成長する小さな粘着性の種子から綿繊維を分離します。種が取り除かれ、洗浄された綿花は、出荷のために再び圧縮されて梱包されます。この時点では、綿は糸や糸に紡がれていないため、まだ生の状態です。
綿繊維は実際、糸に紡ぐのに非常に適しています。カーディングと呼ばれるプロセスで繊維が整列すると、紡績のためにねじったり平らにしたりする際に、繊維が自然に絡み合います。特殊な機械織機は、前世紀に手作業で行われていたのとほぼ同じ方法で糸を綿生地に織ります。これらの織機は高速で動作し、糸を織り交ぜて「生機」として知られる織物を作ります。この状態の綿生地を家庭用品や衣類に加工する前に、漂白などの前処理を行う必要があります。
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