IoTとロボティクスが医療を変革：機会、リスク、実世界のインパクト

数百のIoTイニシアチブが医療を対象とするが、測定可能なメリットをもたらすのはごく一部だ。リスクは特に、英国国民保健サービス（NHS）が破壊的技術を検討する際に顕在化する。

これまでNHSは「目的に適した」ITプログラムに110億ポンド（約123.1億ユーロ）を投じたが、最終的には不適切だったことが判明。今後の破壊的ソリューション調達には、明確でデータ駆動型のビジネスケースが不可欠だ。

医療におけるIoT導入は現実的な期待に基づくべきだ。「Acqueon」は自社IoTプラットフォームでNHSが年間5億ポンド（約559.7億ユーロ）節約可能と主張——その節約が実現すれば、ベンダーは検証済みコスト削減に連動したコミッションを受け取るべきだ。

最も緊急の課題の一つは服薬非コンプライアンスだ。患者が服薬を怠ると、欧州で年間20万人の早期死亡が発生し、人口高齢化に伴いこの数は増加傾向にある。多剤併用——複数の処方薬を異なる間隔で服用——がリスクを悪化させる。

スマートピルボックスはコンパートメントが開かれていないことを検知し、患者へ自動リマインドを送信。リマインドが無視されボックスが閉じたままなら、デバイスが臨床医へアラートを送り、直接介入を可能にする。

手術ロボット支援は1984年、最初に手術室に入ったロボット「Arthrobot」に遡る。以来、ロボットは眼科、整形外科から複雑な神経外科まで幅広い手術を実施してきた。

1992年、インペリアル・カレッジ・ロンドンがPROBOTを導入し、ガイ&セント・トーマス病院で初のロボット支援前立腺摘出術を実施。過去数十年でロボットは「人間のような」能力を獲得したが、患者体内へ手術器具を置き去りにする現象も記録されている（「ロボット手術の有害事象：FDAデータ14年の後ろ向き研究」）。

イリノイ大学、ミシガン工科大学、ラッシュ医療センターの著者らがMAUDEデータを分析し、174万件のロボット手術（主に泌尿器科・婦人科）で、8061件のデバイス故障、1391件の患者負傷、144件の患者死亡を確認。電気アーク、スパーク、器具の焦げ付き、破片の偶発的体内残留が119件の負傷と1件の死亡に関連していた。

「ロボット手術はリスクフリーではない」と、保険法スペシャリストBLMパートナーのグレッグ・マキューアン氏。「器具破損・置き去りインシデントはロボット固有ではない。データだけでは、合併症がロボット単独、患者要因、手術自体のいずれ由来か判断できない。」

したがって、ロボット手術が正味のベネフィットをもたらすか議論は続く。一部研究では従来手術と同等のアウトカムを示唆するが、多くの臨床医は患者安全がかかるとき「同等で十分か」と疑問を呈する。

手術ロボット販売は頭打ち傾向にあり、業界は中国やブラジル・サンパウロなど新興市場へ多額投資している。ロボットシステムは依然として長いセットアップ時間を要し、手術中の器具交換が麻酔時間を延長させる。

さらに、ロベットは熟練外科医が牽引と力を測るために頼る触覚フィードバックを欠き、不注意な組織損傷リスクを高める。米国では複数の裁判でロボット手術が重大な合併症と死亡に関連付けられている。

これらの課題にもかかわらず、ロボティクス投資は急増中。2023年バルセロナのモバイルワールドコングレスで披露された5Gネットワーク経由の遠隔手術デモが進展を示唆するが、真の臨床導入は道半ばだ。

著者：ニック・ブース、フリーランスIT/通信ライター