最先端IoTイノベーションと実用事例を探る

モノのインターネット（IoT）とは、世界中に今や数十億台存在する、インターネットに接続された物理デバイスをIT関係者が呼ぶ名称です。これらのデバイスはデータを収集するだけでなく、共有もします。ワイヤレスネットワークの普及と安価なプロセッサーのおかげで、今や多種多様な物理オブジェクトをIoTデバイスに変えることが可能です。これらは、スマートフォンで操作する家庭用スマートサーモスタットから、効率的な動作を確保するためにデータを収集・送信する数百のセンサーを搭載した高度な自動運転車まで多岐にわたります。

IoTの一部と見なされるデバイスは、PC、ノートPC、スマートフォンとは異なり、通常はインターネットに接続されていることを期待しないデバイスです。それらは人間の介入なしに、自らネットワークと通信できるモノです。

IoTは、人工知能、機械学習、クラウド技術と並び、過去数年間でハイテク分野で最も重要なトレンドの一つとなっています。その誕生以来、驚異的な速度で発展し、しばしば急速に方向を変え、新しくかなり予期せぬ形で姿を現してきました。

この記事では、わずか数年前までは語られていたものの、その実現可能性の具体的なデモンストレーションがまだなかった、IoTの世界における現在の進歩に焦点を当てます。これらのいくつかは継続的に進化するトレンドであり、専門家が急速な進化を予測しつつも、まだ開発の初期段階にあるものです。

5G技術の台頭が最初に語る進歩です。5Gネットワークは、セルラーモバイル通信の開発の最前線にあります。最近の進展により、その普及は単なるスマートフォンの高速インターネット接続以上の意味を持つことが保証されます。極めて高速な速度は、現在の標準では不可能なレベルの接続性への道を開き、IoTに多くの新たな可能性を提供します。5Gを通じて、データは実質的に遅延なくリアルタイムで収集、分析、管理でき、潜在的なIoTアプリケーションを大幅に拡大し、更なる技術革新への道を開きます。

エッジコンピューティング

エッジコンピューティングは、過去5年ほどで大きな注目を集めたクラウドコンピューティングの、文字通り正反対の技術です。エッジコンピューティングとは、データをクラウドではなくマイクロセンターに保存することを意味し、IoTに多数の新たな選択肢を提供します。データをローカルに保存することで、データ処理により安価、高速、効率的なアプローチを提供します。この方式では、データを対応するIoTデバイスに即座に利用可能にし、ネットワークへの「ストレス」と必要な帯域幅を減らします。

スマートストア

2019年には、スマート照明デバイス、ビデオフィード、Wi-Fi対応の来客トラフィック監視ソフトウェアにより、店舗オーナーは店内の顧客トラフィックパターン、各通路での滞在時間、陳列商品とのインタラクションについて情報を収集できます。このデータを分析した後、小売業者は商品陳列の方法や展示量を変更したり、顧客行動について得た知見に基づいて店舗レイアウト全体を変更したりして、最適化できます。

スマートシティ

比較的シンプルな応用として、ノースカロライナ州ケーリーはIoTを用いて信号機の状態を監視しています。故障があれば、システムが公益事業者に通知し、技術者を迅速に派遣して問題を解決できます。

信号機以外にも、IoTは世界中の都市でスマートな公共スペースの創出に活用されています。Googleの親会社Alphabet傘下のSidewalk Labsは、トロントでスマートな近隣地区を建設中です。スマートセンサーが近隣地区周辺に設置され、シェアカー利用、建物占有率、下水流量、最適温度選択などが24時間記録されます。目標は、そこに住む人々にとって可能な限り安全で、便利で、快適な近隣地区を作ることです。このモデルが完成すれば、他のスマート近隣地区、そして最終的にはスマートシティ全体の標準を設定する可能性があります。

製造とヘルスケア

IoTはすでに製造業を変革し始めています。センサー、RFIDタグ、スマートビーコンが数年前から導入されています。これらのデバイスの進歩は、製品開発からサプライチェーン管理まで、生産プロセスのあらゆる部分を破壊的に変えています。工場オーナーは遅延防止、生産出力向上、設備ダウンタイム削減、在庫管理の改善が可能になりつつあります。

ヘルスケアの世界では、すでに半数以上の組織がIoT技術を採用しています。ここはほぼ無限の可能性がある領域です。スマートピル、スマート在宅ケア、電子カルテ、個人健康管理など、すべてはより高度な患者ケア成果の実現のためにあります。

コネクテッドスマートカー

ほぼすべての価格帯で、現在の車種はこれまで以上に多くのIoTアップグレードを備えています。これらは車両の診断情報の形で現れます。タイヤ空気圧、オイルレベル、燃費、エンジンの不調など、あらゆる情報がWi-Fi経由でスマートフォンの手のひらに送信されるようになりました。今後1年ほどで、診断情報を超えたさらなるIoT進化が見られるでしょう。コネクテッドアプリ、音声検索、リアルタイム交通情報などがその一例です。完全自動運転車はまだ数年以上先ですが、現在製作中のプロトタイプは、街路をナビゲートする際にリモート監視を可能にする多数のセンサーを備え、IoT技術を活用しています。

高まるセキュリティ懸念

IoTが私たちの生活をより簡単にするという約束を持つ一方で、同時に私たちを攻撃に対してより脆弱にするという両刃の剣でもあります。過去において、マルウェア感染はデータの損失や漏洩を意味するだけでした。IoTの出現により、ウイルスやランサムウェア感染が、重要な機能やサービスを容易に無効化できるようになりました。2018年3月、アトランタではランサムウェアが市の上水道サービスと切符支払いシステムを麻痺させました。2019年には、シスコ、HPE、デルなどのハードウェアメーカーが、マイクロセンターを物理的により堅牢かつ安全にするための特定インフラを構築し、セキュリティベンダーが既存サービスにエンドポイントセキュリティソリューションを追加し、データ損失防止と脅威保護・ネットワーク健全性に関する提案を始めています。

以上が、絶えず進化するインターネット・オブ・シングス技術における最新の進歩、応用、トレンドです。この技術は、私たちすべてにとって勇気ある新世界を創造する約束を持っています。同時に、悪意ある勢力がその約束を武器化する方法を模索すれば、文明を覆す能力も持っています。

Joseph ZulickはMRO Electric and Supplyのライター兼マネージャーです。