マイクロPLC：設備制御・テストに最適な強力かつ安価なソリューション

多くの種類の機械やテスト装置では、基本的な自動制御機能、あるいは単なるセンサー監視を実行する大きなニーズがあります。ハードワイヤード自動化の開発は面倒で、多くのデジタル自動化プラットフォームは複雑で高価です。設計者はこれらの用途に適した「適正サイズ」のソリューションを必要としています。

今日、最も小さく最も安価なプログラマブルロジックコントローラ（PLC）でさえ、基本的な制御・監視タスクだけでなく、産業用IoT（IIoT）実装とクラウド接続を実用的かつ経済的に実行できるレベルまで進化しています。マイクロPLCはもはやリレー置き換えだけでなく、しばしば最高かつ最も安価な産業グレードの制御・IIoTソリューションとなっています。

あらゆるタイプの設備自動化において、ユーザーが最も関心を持つのは、機能的、安全、信頼性の高い運用です。これは多くの場合、電気的なハードワイヤード押しボタン、リレー、表示灯で達成できます。

遥かに高機能な選択肢は、デジタル電子制御プラットフォームを使用することです。これにより、ユーザーはより精密な制御を行い、より多くのデータを抽出できるようになります。最新設備には、有線・無線を問わず、増え続けるセンサーが組み込まれる傾向があります。

「インテリジェント」なフィールドデバイスは、利用可能なデータ量を革命的に増やしています——デジタルプラットフォームがシリアルやEthernet接続でアクセスできればの話ですが。ほとんどのユーザーは、利用可能なすべてのデータソースに接続し、システムを監視、最適化、予防保全したいと考えています。

伝統的な有線デバイスを用いた小規模自動化プロジェクト——通常100入出力ポイント程度以下——では、標準的なマイクロPLCで処理可能な基本命令セットで事足りることが多いです。しかし、多くのアプリケーションでは、より多くの機能が必要で、これは最新のモダンなマイクロPLCでのみ提供可能です（図1）。

一般的なアプリケーションでも、高速カウント、PIDループ制御、数学演算などの機能が必要になることがあります——これらすべての機能、そしてそれ以上が、今や多くのマイクロPLCでサポートされています。IIoTの役割を果たすには、マイクロPLCがOT（オペレーショナルテクノロジー）プロトコル（ASCII、Modbus RTU/TCP、EtherNet/IPなど）およびITプロトコル（MQTT、DHCP、SNTP、DNSなど）をネイティブにサポートしている必要があります。これらの機能により、マイクロPLCはフィールドデバイスとオンサイトまたはクラウドベースのIIoTプラットフォームの間のブリッジとして機能できます。

マイクロPLCは、柔軟で拡張可能な入出力機能のためにモジュラーであるべきです。また、マイクロUSBと有線/無線Ethernet接続オプションも含めるべきです。無線は特に魅力的で、センサー設置コストを大幅に削減します。もちろん、ネットワーク接続デバイスには、パスワード管理、暗号化、ポート管理などのサイバーセキュリティ対策が不可欠です。

モダンなマイクロPLCは新規設備に設計組み込み可能ですが、既存システムのレトロフィットにも重要な役割を果たします。既存制御と並列にマイクロPLCを追加することで、基盤自動化に影響を与えずに必要なIIoT接続性を獲得できます。

機械とテスト装置がこれまで以上に高度に計装化され、ユーザーがすべての利用可能データにアクセスしてより深い分析を行いたいというニーズがあるため、フィールドデバイスを上位システムにブリッジする大きなニーズがあります。モダンなマイクロPLCは、新規設備への組み込みでも既存システムへの追加でも、最高の価格性能比で産業グレードの自動化とIIoTソリューションを実現します。

本記事は、AutomationDirectのテクニカルマーケティングエンジニア、ビル・デナー氏によって執筆されました。詳細はをご覧ください。