レスター大学-NASA電力システム、初期テストで成功

レスター大学、イギリス

Am-RSGベンチトップ実証機。（画像：レスター大学）

レスター大学のエンジニアと科学者たちの技術的ノウハウとNASA Glennを組み合わせた宇宙船電力システムが、最初のテストを飛躍的に成功させました。

2024年末、大学はNASAと国際宇宙法協定を締結し、NASA Glennでのエンジニアリング設計と実験室リソースの共同利用を可能にし、チームは宇宙探査にプラスの影響を与える画期的なイノベーションのテストを進めました。

両グループは、大学で開発されたアメリシウム熱源の電気加熱シミュレータと、NASA Glennのスターリング電力変換技術を組み合わせるプロジェクトで協力しています。この組み合わせは、欧州宇宙機関（ESA）のENDUREプログラムによって10年以上にわたり資金提供されてきた、大学でのラジオアイソトープ電力システムの開発に基づいています。

大学で開発されている熱源は、アメリシウム-241で駆動され、これは歴史的に宇宙で飛行してきたプルトニウム-238熱源の代替となります。

両チームは、アメリシウム熱源の電気加熱レプリカと先進スターリング変換器を用いたベンチトップ発電機プロトタイプの実用実証で協力。テストキャンペーンの成功は、チームにとって重要な成果でした。これは、アメリシウム熱源を用いて複数のスターリングエンジンを駆動し、電力を生成する方法を世界で初めて実証したものです。

この成功はまた、レスター大学のラジオアイソトープ電力システムにおける数十年にわたるリーダーシップと、国際協力構築の理念を強化するものです。このポジティブな成果により、チームはアメリシウム燃料宇宙原子力システムの世界的利用の最前線に位置づけられました。

これらのシステムは、アメリシウム-241熱源からの熱をスターリング変換器で電気に変換することで、新たなフロンティアへの将来の宇宙ミッションに電力を供給する可能性があります。

レスター大学の1億ポンドの科学イノベーションパーク、Space Park Leicesterの宇宙原子力チーム、研究フェローのHannah Sargeant博士は次のように述べています：「この設計の特筆すべきハイライトは、スターリング変換器の故障が発生しても電力損失なしで耐えられることです。この特徴はテストキャンペーンで成功裏に実証され、将来の宇宙飛行ミッション（数十年動作する長期ミッションを含む）におけるアメリシウム・ラジオアイソトープ・スターリング発電機の堅牢性と信頼性を浮き彫りにしています。迅速な反復サイクルを伴うハードウェア・フォワードアプローチが、ポジティブでエキサイティングな成果を継続的にもたらしています。」

この活動の資金は、英国宇宙庁の国際二国間基金とNASAのラジオアイソトープ電力システムプログラムによって提供されました。

詳細については、Peter Thorleyまでご連絡ください：This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.。

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