リンダ・ゴドウィン：宇宙滞在915時間、歴史的船外活動2回、NASAキャリアを語る

1985年にNASA宇宙飛行士候補に選ばれ、ミズーリ大学で修士・博士号を取得したリンダ・ゴドウィン氏。4回のシャトルミッションで計915時間以上の宇宙滞在、ミール宇宙ステーションでの6時間の船外活動を含む2回の歴史的船外活動を経験しました。天文学名誉教授として、NASA、アルテミスIIミッション、宇宙旅行全般について語ります。

宇宙での印象的な体験

「初めて経験した時の驚きは格別でした。動きの容易さ、ゆっくり動かないと物にぶつかること、物を投げると重力による弧を描かず真っ直ぐ飛ぶこと。非常に興味深い環境です。ポケットから物が浮き出して一時的に行方不明になることもあり、たいてい空気フィルター付近で見つかります。全く違う生活様式です」

宇宙船の進化：変わるもの、変わらないもの

「軽量材料、アビオニクス、コンピュータ技術の進化は継続的です。しかし、地球重力圏を脱するための化学エネルギー利用は物理法則により変わりません。質量を動かす難しさは同じです。一方、軌道計算の精度向上により、補正燃焼用の質量を節約し、その分ペイロードを増やせるようになりました」

訓練の実態：一般には知られていないこと

「多くの人が想像しないのは、大量の座学訓練があることです。サブシステムごとのシミュレーター訓練、全体車両での訓練フロー、ミッションコントロールとの連携シミュレーション。トレーナー陣が意図的に故障を仕込み、クルーが対応し、評価されます。船外活動は大型水槽で、ロボットアーム操作もシミュレーターで訓練します。無重力そのものは訓練できません。ミッションの各ピースを練習し、最後に統合するのです。膨大なチームがそれを支えています」

宇宙飛行士へのアドバイス

アルテミスIIクルーへ：「ミッションに集中するあまり、立ち止まって自分が何をしているかを実感することを忘れないで。世界中の目が注がれています。窓から地球を眺める時間を持ってください。地球が遠ざかっていく光景は想像を絶するものでしょう」

初飛行の人へ：「最初は体調を崩すかもしれませんが、徐々に適応します。有意義な計画を持って行き、クルーメイトと地上チームを信頼してください。音楽を持って行くのも良いでしょう」

アルテミスIIへの想い

「月周回ミッションは数十年待ち望まれた重要な一歩です。60年以上前に月へ行きましたが、今でも質量を太陽系の重力下で動かすのは容易ではありません。このミッションの意義を多くの人に理解してほしい」

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