バーティカル・エアロスペース、Plyableと協業でeVTOL「Seraph」をCADから初飛行まで90日未満で実現

バーティカル・エアロスペース（英国ブリストル）は2016年、航空、エネルギー、自動車業界のベストテクノロジーを用いて航空旅行を脱炭素化するビジョンで設立されました。同社は2018年に初の電動垂直離着陸（eVTOL）航空機を飛行させ、実現可能性を実証。その後、ペイロード250kg、速度80km/hを達成できるeVTOL航空機の設計・製造に取り組み、「Seraph（セラフ）」と命名しました。

試作スピードで航空機生産品質を実現

競合に先駆けてSeraphを迅速にリリースすることを目指し、バーティカルは野心的なスケジュールで設計・製造を進め、同じ速度で対応できるサプライヤーを必要としていました。航空業界のカーボンフットプリントへの注目が高まる中、軽量化は絶対的必要条件です。これによりSeraphは軽量炭素繊維強化プラスチック（CFRP）複合材のみで構築可能でした。しかし、CFRPプロトタイプを迅速に作る必要があり、それには金型が必要でした。バーティカルは複合材金型スペシャリストのPlyable（英国オックスフォード）とそのオンデマンドオンラインポータルに目を向けました。

「Plyableのオンラインポータルで即座に高精度な見積もりが得られたことは、設計決定の検証に本当に重要でした」と、バーティカル・エアロスペースのプログラム責任者スティーブン・バクスター氏。「プロジェクトのコンポーネントファイルをオンラインポータルにアップロードし、単一の統合見積もりを受け取り、金型リードタイムを設定しました。Plyableのオンライン自動金型設計技術が、Seraphの複合材コンポーネント用のすべての金型を設計・最適化しました。Plyableリードエンジニアのアダム・イングランド氏主導の共同設計相談で最終詳細を詰めたのみで、わずか2日後に生産が開始されました。」

Plyableは分散製造ネットワークを活用してすべての金型を並行製造しました。「大規模ネットワークがタイトな期限達成の鍵となり、CADアップロードからわずか90日でSeraphの初飛行を可能にしました」とイングランド氏。

「Plyableのオンライン自動金型設計技術が数週間のエンジニアリング時間を節約し、同時製造能力は驚異的でした」とバクスター氏。「これまで協業してきた従来の製造チャネルでは絶対に不可能でした。初飛行までのスピードに感銘を受けました。」

「製造を加速し、バーティカル・エアロスペースのような革新的企業がアイデアを現実にするのを支援するのがPlyableの使命です」と、Plyable CEOのマーティン・オートン氏。「Seraphでバーティカルが達成したこと、そして新モデルで達成し続ける進歩を誇りに思います。」

2019年、バーティカル・エアロスペースは、250kgペイロードと80km/h速度を達成する実際のeVTOL航空機飛行映像を世界で初めて公開した企業となりました。次期モデルは2020年に予定されており、大幅に異なる外観になる見込みです。認証取得に向けた最初のバージョンとなる予定で、パイロット、4名の乗客、主翼、荷物スペースを備える計画です。

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