バージン・オービット、LauncherOne試験で異常発生しミッション中止

衛星打ち上げ企業バージン・オービット（米国カリフォルニア州ロングビーチ）は5月25日、フィラメントワインディング複合材推進剤タンクを備えた「LauncherOne」ロケットの打ち上げ実証を、カリフォルニア沖の太平洋上で実施しました。同社は、キャプティブキャリー飛行による投下地点移動、複数アンテナからのクリーンなテレメトリロック、スムーズなレーストラック通過、ターミナルカウント、クリーンなリリースなど、すべての打ち上げ前手順を正常に完了しました。

母機（Cosmic Girl）から切り離された後、LauncherOneはブースターエンジンの着火に成功しました。これは同社が空中着火を試みた初めてのケースです。しかし第1段飛行初期に異常が発生し、ミッションは安全に終了しました。バージン・オービットは異常の原因や性質を特定していません。母機Cosmic Girlと全クルーはモハベ航空宇宙港に安全着陸し、ミッションを終了しました。

「チームは今日、打ち上げ前と飛行操作を驚異的なスキルで遂行しました。試験飛行はデータ取得のために計装されており、今や宝の山のようなデータが手に入りました。自ら設定した目標の多くを達成しましたが、望んだほどではありません」と、バージン・オービットCEOのダン・ハート氏。「それでも今日は大きな前進です。エンジニアたちはすでにデータを精査中です。次のロケットは待機しています。学び、調整し、次の試験の準備をすぐに始めます。それはもうすぐです。」

次のロケットは同社ロングビーチ製造施設で最終統合段階にあり、その後のミッション用の半ダースのロケットも間近に控えています。バージン・オービットがこの試験飛行の前から複数ロケットの生産を開始していた決定により、チームは必要な打ち上げシステム修正後、大幅に速いペースで次の試行に進めることになります。

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