南洋理工大とアルケマ、エリウム樹脂で安価・高性能なカーボンファイバーヘルメットを開発

南洋理工大学（NTU）機械・航空宇宙工学部（シンガポール）の研究チームが、フランスの特殊材料企業アルケマ（コロンブ）と協力し、複合材料の組み合わせを用いたより安全な自転車ヘルメットを開発しました。同社によると、このヘルメットは現在のトップティアヘルメットと同等の保護性能を備えながら、ミッドティアヘルメットの価格で提供できる可能性があるとしています。

ヘルメットの外殻は、アルケマのエリウム（Elium）液体熱可塑性樹脂（詳細は「アルケマ、エリウム熱可塑性樹脂でピエール・ポティエ賞受賞」参照）で作られ、カーボンファイバーで強化されています。ヘルメットは、NTUチームがアルケマのエンジニアと共同でエリウム向けに開発した成形プロセスで製造されました。全体として、カーボンファイバー強化により、ポリカーボネート殻よりもタフで剛性が高く、脆性が低い外殻が実現されています。また、ヘルメットの接触時間（衝撃荷重を受ける総衝撃時間）が延長されます。

パートナーらによると、これらの特性により、外殻がより多くの衝撃エネルギーをより長い期間吸収し、ヘルメット全体に均等に分散させることが可能になります。その結果、頭部に到達する全体的な力が減少し、重大な怪我のリスクが低減されます。

ヘルメットをテストするため、チームはドリアンを割るほどの力で金属製アンビルに向けて高速で落下させました。結果によると、ヘルメットの複合材外殻が衝撃の大部分を吸収し、現在の大量生産ヘルメットよりも優れた結果を示しました。

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