ニオブの用途：産業、宝飾、重力計、整形外科インプラント
ニオブは光沢のある白色延性金属で、空気中で保護酸化膜を形成します。この膜の厚さによって青、緑、黄色の色相が現れ、優れた耐食性を発揮します。約200℃に加熱すると急速に酸化し始めます。
その化学的性質はタンタルと酷似し、高温・耐摩耗性で知られる5大難融金属の一つに数えられます。
ニオブの用途
ニオブは主にステンレス鋼や他の高張力鋼と合金化されます。これらの複合材は建設、自動車・トラック車体、船体、油ガスパイプライン、鉄道レールに不可欠です。実際、ニオブ生産の大半は構造用鋼の強化に充てられ、第二の市場は航空宇宙・発電タービン用ニッケル基超合金です。
宝飾品への応用
陽極酸化処理により、制御された電流で表面に薄い酸化層を生成します。電圧を変えると光の回折で異なる色が現れ、顔料を使わず多彩な色表現が可能です。ニオブは低アレルギー性で敏感肌の人にも最適、耐久性も高く長持ちします。ペースメーカーや義肢など医療機器にも、同じ生体適合性で採用されています。
重力計での利用
ベルギー・メンバッハ近くの超伝導重力計は、ニオブの基礎物理学への応用を示しています。直径1cmのニオブ球が、絶対零度近くの9.2K（超伝導転移温度）で磁場中に浮遊します。地球重力の微小変化で球が動き、磁場変化から電気信号として検出されます。この温度でのニオブの安定性と電流加熱への耐性が装置性能の鍵です。
整形外科インプラントへの応用
Ti-Nb窒化物コーティングはヨーロッパで10年以上、チタンインプラントに施され、硬く耐食性のあるバリアで金属イオン溶出を抑制、金属アレルギー患者を保護してきました。チタン・ジルコニウム・ニオブ（Ti-Zr-Nb）合金は、生体適合性、高耐食性、驚異的な超弾性（繰り返し変形後も元の形状に戻る）を兼ね備え、負荷を担う整形外科用途で最も有望な金属系バイオマテリアルとなっています。
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