業界のベテランが新会社を設立し、次世代の天然繊維複合材料を製造

北米の複合材業界のベテランのチームが、長年の業界の課題を解決するために天然繊維強化複合材（およびその他のグリーンテクノロジー）を製造することを目的とした新会社INCA Renewable Technologies Inc.（カナダ、ブリティッシュコロンビア州ケロウナ）を設立しました。

INCAは最近、米国インディアナ州エルクハートのRV車生産の世界的中心地である不動産を閉鎖しました。この施設には、「従来とは異なる方法で生産された」天然繊維複合パネルを生産する同社の生産規模のラインがあります。パネルは、世界最大の幅（317.5センチメートル/ 124インチ後）でシート状の複合材料を製造できると言われている大型のプレスラインで製造されます。 トリミング—最大70％の繊維体積分率（FVF）が可能な独自の樹脂システムを備えたBステージ複合材料を製造します（不織布に典型的な最大50％のFVFに対して）。次に、パネルは、片面または両面に美的で機能的な表面を適用した後、直接仕上げて使用し、RVやトラックトレーラー用の側壁、床、屋根を製造できます。または、自動車、スポーツ用品、消費者製品などの業界で使用するために、材料を2.5D構造または半構造部品に圧縮成形することもできます。

INCAはまた、鉄道や航空機などの業界で厳しい火炎/煙/毒性（FST）テストに合格することが期待される複合材料用の難燃性システムを開発したと報告しています。同じ施設では、INCAがさまざまな樹脂化学で射出成形可能な熱可塑性ペレットにカスタムコンパウンドするクリーンなチョップド（6〜9ミリメートル）麻繊維も製造します。さらに、INCAは、エルクハートに本拠を置くGenesis Products Inc.と独占販売契約を締結しました。この契約は、RV、建築/建設、輸送、家具市場向けのさまざまな製品の設計、エンジニアリング、製造を行っています。

天然繊維（および樹脂）に依存しないと主張していますが、INCAの価値提案の興味深い側面は、ラテンアメリカだけでなく、ペルー生まれのクリストファーシュワルツ、INCA理事会メンバーおよび副社長ラテンアメリカからの農業用麻の生産における同社の深いルーツです。オペレーションは歓迎されますが、北米でも同様です。

「ヘンプは、低コストでありながら高張力の繊維であり、優れた機械的特性を備えた非常に軽い複合材料を製造します」と、INCAの社長兼最高技術責任者である天然繊維複合材料の第一人者であるGarryBalthesは説明します。 「私たちは大麻農家に、現在捨てている植物の一部に付随する収入を提供し、フィールドバリューチェーンから100％オフを生み出しています。これは、誰にとってもメリットです。」 Balthes氏によると、麻繊維は栽培場所の近くで洗浄、梳綿、保釈された後、エルクハートに送られ、「バイオパネル」と熱可塑性ペレットに分類および加工されます。

「以前の事業では、インドとバングラデシュから天然繊維を輸入していましたが、供給の問題が頻繁に発生しました」と、INCAの会長兼CEOであるDavidSaltmanは続けます。 「昨年が他に何も教えてくれなかったとしたら、それは長いグローバルサプライチェーンの脆弱性です。幸いなことに、1990年代以降、数十万エーカーの大麻がカナダの大草原に植えられ、最近では米国で栽培されているため、北米の顧客にすぐに供給できるようになっています。」

「現在、ライフサイクル分析と認証プロセスを実施しており、認証済みのカーボンネガティブをお客様に提供できるようになることを望んでいます。 地域で調達された麻繊維で強化された複合材料」と、INCAの事業開発担当副社長であるKarlNicholas氏は付け加えます。 「RVおよびトラックトレーラー業界のお客様は、実際に構造化された、より強く、より軽く、より環境に優しいパネルの恩恵を受けるでしょう。」 INCAの報告によると、RV業界で一般的に使用されている未完成の配向性ストランドボード（OSB）パネルは、平均5,400グラム/平方メートル（GSM）ですが、自社製品は3,800 GSMを実行します。これは、オフにならない製品で30％の質量節約になります。ガススチレンまたはホルムアルデヒド、またはOSBのようにカビ/カビを抱える傾向があります。商業生産は2024年に開始される予定です。