Instagramがきっかけで生まれた勝利のパートナーシップ：ロボティクスチームとDATRON Dynamicsの連携

インスタでの出会い

2019年1月、DATRON Dynamicsが私のInstagram投稿に「いいね」をくれたことで、この会社の存在を知りました。どんな会社か気になって調べると、オンラインでの評判や製品レビューが目に留まりました。マシンが驚くほど使いやすそうで、10歳の頃から両親の機械工場にCNCマシンが欲しいと思っていた私にとって、まさに理想的でした。全機種の見積もりを依頼し、地域でFIRST Robotics Competition（FRC）チームを立ち上げていたこともあり、資金調達キャンペーンを実施してDATRONマシンを購入できないかと夢を膨らませました。そこからDATRONのラインナップについてより詳細な情報を請求しました。未成年だったため、親の会社の電話番号と名前を伝えて、真剣に相手にしてもらえるようにしました。15歳の高校生だと知られたら、相手にされないかもしれないと思ったからです。

「息子が何だって！？」

数日後、私が学校にいる間に父のもとへDATRONから電話がかかってきました。見積もり依頼についての問い合わせです。父は私が15歳で、CNCマシンに強い興味を持っているだけだと説明し、予算なんて到底ないのに期待させて申し訳ないと謝りました。数分後、父とDATRON担当者が楽しそうに笑って電話を切る声が聞こえました。初回の電話から約30分後、同じ番号からまた着信がありました。今度はDATRON西海岸ディビジョンマネージャーのクリス・ホプキンスからでした。父は再び謝罪し、FRCチーム立ち上げの初期段階で単なるウィンドウショッピングだと説明しました。これがクリスの心を捉えました。彼はFRCに精通しており、セグウェイの発明者でありFIRST（For Inspiration and Recognition of Science and Technology）の創設者であるディーン・ケイメンとも面識があったのです。

驚いたことに、クリスは私たちチームをビルドシーズン後にリバモア施設へ招待してくれました。素晴らしい話でしたが、少し残念だったのは、もう少し早く出会えていたら…。私はアルミ製ギアボックスプレートを手動フライス盤で削り出していたところだったからです。その作業には3時間半以上かかりました。

DATRON施設訪問は、数時間離れており、学生同士での運転が法的に制限されているため、スケジュール調整が難航しました。何度か日程を提案しましたが、いずれも合わず。あと数回…同じ結果。ドライバーとチームメイトのスケジュールが永遠に合わないのではないかと不安になりました。

ある8月下旬の日

やり取りを重ね、ついに合う日が見つかりました！2019年8月30日。スケジュールを確定・同期し、いよいよ出発です。チームメンバー6名を連れて西海岸施設（リバモア）を訪問しました。MLCubeを使わせてもらい、複数のギアボックスプレートを製作しました（手動で3.5時間かかったものが、5分足らずで完成！）。マシンの精度と速度は信じられないレベルでした。CNCマシンを初めて触った私が、画面を数回タップするだけで操作できたのです。コントローラーの操作感は、まさにスマートフォンやタブレットそのもの。最高の校外学習になり、ファンドレイジングを最優先して、このマシンを自分たちの作業場に導入しようと気持ちが固まりました。

このCNCマシン、いくらするの？

当初の目的は見積もりを取って、ファンドレイジングに進み、支援者に「なぜこのマシンが必要か」を示すことでした。しかし、クリスが提示したのは、私の期待を遥かに超えるものでした。DATRON Dynamicsとの「パートナーシップ」を提案してくれたのです！これは、彼らがOtterBots #7667の一員となり、私たちの将来の成功を共にすることを意味します。コミュニティチーム立ち上げで数々の挫折を味わってきた私にとって、これは衝撃的でした。実際にマシンを触らせてもらった経験が、DATRON CNCマシンへの渇望をさらに強めました。全員が大興奮。CADデータが準備できたら、またDATRONで切削させてくれるという約束ももらいました。

さあ、チップを出そう！

2回目のDATRON Dynamics West（リバモア）訪問は、さらに楽しいものになりました。ロボットの駆動系用2速ギアボックスプレートを2セット削り出せたからです。再びクリスが出迎えてくれ、今度はAutodeskのCJを連れてきて、Fusion 360での実践レッスンまでしてくれました。ハイエンドCNCフライス盤での実機トレーニングに加え、Fusion 360のハンズオン指導まで受けられたのです。

このパートナーシップのポジティブな影響は言葉では表せませんが、ミッションステートメントが似ており、哲学を共有しているため、Win-Winだと確信しています。7年生から12年生までの若いFRCチームが、現代製造業の最前線で実地経験を積める機会は滅多にありません。DATRONの素晴らしいマシンで高精度部品を短時間で作れることは、それ自体が大きな価値です。このパートナーシップは、若い世代にDATRONテクノロジーを紹介することで、将来のエバンジェリストを生み出すことにもなるでしょう。一言で言えば、

これから—2020年へ

第2回ビルド&コンペティションシーズンが、DATRON Dynamics Westとのエキサイティングなパートナーシップとともに幕を開けました。チームは2020年コンペティション用ロボットの設計・製作に向けたトレードスタディ（比較検討）を開始したばかりです。開発・製作が進むにつれ、クリスをはじめDATRONの皆様と継続的に対話を重ねています。クリスとDATRONには感謝しきれません。またリバモアの施設にお邪魔できる日を楽しみにしています。