試作が生産失敗を防ぐために不可欠な理由

試作業界に携わる前、これほど需要が大きく、供給できる潜在市場の範囲も非常に広い産業だとは思ってもいませんでした。以前の学業では試作の価値を知らず、試作CNC加工が量産開始においてこれほど重要な役割を果たすことも知りませんでした。

試作に対する最初の印象

初めて試作に触れたのは、大学卒業1年目のとき、日本のお客様と新しい冷蔵庫プロジェクトを担当したときでした。主要コンポーネントの必要な金型製作に加え、試作の問題も議論しました。それが初めてこの言葉を聞いたときで、お客様が「モックアップ」と呼んでいたのを今でも鮮明に覚えています。そして、試作計画を長時間評価しました。

エンジニアリング部門から評価見積もりを受け取ったとき、価格を見て衝撃を受けました。具体的な数字は覚えていませんが、通常製品の単価とは天と地ほどの差がありました。当時、私の試作の定義は「非常に高価」というシグナルに留まっていました。

さらに試作の印象が深まったのは、後にイタリアのお客様とカスタム携帯ケースを作ったときです。お客様は素晴らしいアイデアを持っていました。携帯ケースの背面に、お客様が製造する小さな製品を取り付けられるようにするというものです。お客様が携帯ケースプロジェクトに初めて関わるため、初期コミュニケーションで互いの信頼構築に多くの時間を費やしました。

プロジェクトの基本確認後、お客様は金型生産を開始することを決定しました。同時に、お客様から試作が送られてきました。材質と表面は比較的粗く、3Dプリント試作だと思われ、大まかな外観確認のみに使用できるものでした。この製品のターゲット市場を考慮し、お客様はシリコーンまたはTPUで量産する計画でした。

当時、工場はTPU材料を推奨しました。一方ではTPUの硬度を高められる、もう一方ではシリコーンケースより市場流通が広がるからです。しかし、関連製品と材料理解の経験不足が、後の問題の伏線となりました。金型完成後、お客様の要望で黒のプレ生産サンプルが送られました。いくつかの比較的小さな欠陥（後で金型修正でほぼ解決）を除き、他の詳細が確認され、量産を開始しました。

プレ生産サンプルとは異なり、黒、白、青、赤、黄の複数色がありました。生産完了時、効果は非常に素晴らしかったです。写真を撮ってお客様に確認してもらい、出荷しました。お客様が短期間で完売することを願いました。新製品広告で初期段階に多大な努力をしていたからです。

予期せぬことに、お客様が商品を受け取って1週間後にクレームが届きました。お客様は製品の一部を販売しましたが、エンドユーザーから大量のクレームを受けました。黒以外の4色が変色し、汚れて見えるとのこと。エンドユーザーが使用してわずか数日で発生しました。携帯ケースの表面、特にこの4色が暗く汚れましたが、洗浄できません。お客様は大量の返品を受け、解決策を求めました。エンジニアリング部門と議論した結果、これはTPU材料の特性によるものだとわかりました。

TPUは光や空気にさらされると、定常色を変えやすいのです。市場に出回っているTPU携帯ケースの多くは装着時は透明ですが、1ヶ月使用すると黄ばみ、全面が汚れます。お客様の設計は不透明なソリッドカラーでしたが、工場には類似経験がなく、結果を予測できませんでした。これが直接製品の失敗を招き、お客様の資本投資、広告、時間、金、エネルギーがすべて失われました。評判も傷つきました。これを思い出すたび、お客様が気の毒でなりません。プロジェクトが本格的に動き出す前、明確なコミュニケーションを取るのは容易ではありませんでしたが、互いの信頼は本物でした。人生について語り合い、互いを励まし合いました。私の経験不足が、お客様により良い事前解決策を助けられなかったのです。工場も一定の責任を負いますが、個人の経験は依然として非常に重要だと感じます。

今この件を振り返ると、もし今の私なら、お客様に試作テストをするよう助言します。試作は量産品にできるだけ近いものであるべきです。多くの状況で、外観が重要な製品は、構造や機能の一部を見落としがちです。私たちはしばしば錯覚に惑わされます。コミュニケーションで常に強調していたことが最も重要だと感じ、新たな問題に直面していきます。私はこの状況を一度や二度ではなく遭遇しました。

試作の重要性

個人的に、試作の最大の意味はリスクを回避または軽減することです。価格で測れるものではありませんが、設計改善、材料選定、量産などの後工程に関わります。試作の検証とテストがなければ、一度問題が起これば損失が生じます。時にはその損失は甚大です。試作業界に触れたことがない、または何も知らない多くの人々は、最初の私と同じ見解を持つかもしれません。

なぜ1〜2個の試作が量産品よりはるかに高いのか考えてみてください。あなたの製品設計を100%信頼しているなら、直接金型を作って量産しても問題ないでしょう。そうでないなら、物理的なオブジェクトと期待との間に食い違いがないか試作で確認し、後工程をスムーズに進める方が良いです。

試作のもう一つの特徴は短納期で、事前検証設計に多くの時間を費やす必要がありません。高い金型コストと量産品の価値と比較すれば、試作コストは大したことではありません。

試作メーカーを探すとき、価格を第一考慮にすべきではありません。価格はすべての取引の重要な要素ですが、試作の重要性から、サプライヤーの総合力を最優先で考慮すべきです。重要だと感じるのは3つだけ：製品、サービス、価格。

製品について言えば、適格なサプライヤーは基本的な加工能力を持ち、お客様の要求通りに試作を作れなければなりません。精度、外観、機能などのニーズを満たし、同時に材料と技術について深く印象的な理解を持ち、お客様の要求に応じたアドバイスができること。サービスについて言えば、お客様への対応が速く、短時間で見積もり、コミュニケーションがプロフェッショナルで効率的。これらはすべて非常に重要な要素です。良いサービスプロバイダーは単純な質問に答えるだけでなく、確かにお客様とコミュニケーションを取り、ニーズを探求し、専門技術を示します。受注後、良いサプライヤーは生産進捗を更新し、問題があれば最初の時点で反映・解決します。アフターサービスでは、お客様のプロジェクトを忘れず、積極的にフィードバックを求めます。最後は価格について。市場に最低価格はなく、より低い価格があるだけだと信じています。

同じ製品でも価格が違えば、品質、納期、サービスなどはすべて不均一です。適正価格とは？ サプライヤーが信頼でき、サービスが良く、見積もりが予算内であること。多くのお客様と接してきましたが、なぜ前のサプライヤーと仕事をしたくないかを教えてくれる人もいます。ほとんどはサプライヤーの品質問題、不安定な納期、問題解決能力の低さが原因です。これにより協力がスムーズに進みません。安いサプライヤーを見つけるのは簡単ですが、適切で良いサプライヤーを見つけるのは難しいのです。

試作の教授 — WayKen

新製品開発のリスクを最小限に抑えたいなら、まず試作に時間とお金を投資することを検討してください。試作CNC加工業界で経験豊富で信頼できるサプライヤーとして、私たちと仕事をする機会をいただけるなら、WayKenは最高のサービスとソリューションを提供します。私たちの協力が、あなたに私たちの価値を見出させ、あなたのために価値を創造できると信じています。