未来を鍛える：大学連携がアメリカ次世代メイカーを育成

これはコミュニティアウトリーチ専門シリーズの第2弾です。第1弾「コミュニティアウトリーチ：製造業人材育成への投資」では初期教育の取り組みについて紹介しています。

数十年にわたり、アメリカの製造業者はトラクター、鉄道、建設部品、医療機器など、経済を支える部品を供給してきました。今日、この業界は海外競合がほとんど真似できない品質と信頼性の代名詞となっています。しかし、最先端のイノベーションと高まる緊急性にもかかわらず、製造施設の設計、建設、運営を行う十分な人材を見つけることに苦労しています。

我々には能力があり、ニーズもあります。アメリカ製造業の未来を確かなものにするためには、製造教育を活用して次世代のプロフェッショナルメイカーを鼓舞し、育成しなければなりません。

イーグルグループにおいて、この取り組みの核となるのが地元大学との継続的なパートナーシップです。毎年、これらの協力関係を通じて学生たちは鋳造業を支える芸術、科学、問題解決に触れます。アウトリーチの実験として始まったこの取り組みは、エンジニアリング理論と実践的な職人技を融合させた教育モデルへと進化しました。イーグルグループの鋳造専門家たちは、キャリアのスタート地点に立つ若手エンジニアたちに貴重な教訓を伝えています。

Cast in Steel：最高峰の大学対抗金属鋳造コンペティション

2018年にアメリカ鉄鋼鋳造学会（SFSA）によって開始された「Cast in Steel」は、全米の大学を惹きつけ、製造教育の実践において最も目立つ例の一つとなっています。このコンペティションは、好奇心、創造性、成長する技術スキルを一つの使命の下に結集させます：最高の鋳造品を作り上げること、そして大学対抗の精神に則り、競争相手を打ち負かしトロフィーを母校にもたらすことです。

SFSAにとって、これは典型的なパフォーマンスコンテストではなく、実社会での経験の場として始まりました。「学生たちが実際の産業プロジェクトのように運営し、世界の専門家にアプローチし、支援を得られるようにしたかった」とSFSA専務理事のレイモンド・モンロー氏は説明します。

学生にとっては応用冶金学の集中講義となり、イーグルグループのような鋳造所にとっては、学生にプロフェッショナルなプロセス、材料、基準への直接的な触れる機会を提供することで、未来の鋳造技術者を育成する機会となります。「より多くの学生が鋳造業、特に鉄鋼鋳造に関わり、認識するきっかけになります。我々は常に有能な人材を必要としています」とイーグルアロイ品質管理部門マネージャー兼冶金学者のジェイソン・バーグマン氏は語ります。「参加者にとって、ここで働くきっかけとなる足がかりとなります。」

過去、現在、未来のCast in Steelコンペティションについて詳しく知りたい方は、アメリカ鉄鋼鋳造学会のCast in Steelタイムラインをご覧ください。

製造教育：教室から鋳造現場へ

イーグルグループが最初にCast in Steelに参加したのは、アイオワ州立大学の学生チームの鋳造パートナーとしてでした。同校は当社のシニアエンジニア2名、イーグルアロイのジェイソン・バーグマン氏とイーグルプレシジョンのAJ・メネフィー氏の出身校でもあります。長年にわたり、イーグルグループ傘下のイーグルアロイとイーグルプレシジョンは、ミシガン州立大学、フェリス州立大学、グランドバレー州立大学などミシガン州の大学と提携してきました。後者は当社のマスキゴンキャンパスからわずか数分の距離にあります。

2026年イーグルアロイ支援チーム：フェリス州立大学（左）とグランドバレー州立大学（右）

Cast in Steelコンペティションは、バイキングの斧、ケルトの剣、ハリガンバーなど歴史的意義を持つ工具や武器を題材としますが、現代の金属鋳造プロセスを用いて再構築することが求められます。プロジェクトを通じて学生たちは、設計について批判的に考え、デジタルモデルを製造可能な工具に変換し、凝固シミュレーションソフトウェアを設定し、創造性と実用性のバランスを取り、最終的に鋳造、後処理、仕上げを行うことを学びます。

GVSU鋳造クラブ：学生たちが金属鋳造に長期的な関心を持つ

これらの協力の初期の成功に触発され、学生たちは鋳造を恒久的なキャンパス活動にすることを決意しました。GVSUの参加者たちは鋳造クラブを結成し、大学の支援を得て新メンバーを募り、通年でプログラムを維持しています。このクラブは、Cast in Steelに参加しない学生であっても、より多くの学生が金属鋳造を体験できる機会を提供しています。

卒業後に自信を持って実際の製造業キャリアに踏み出す意欲と野心こそが、イーグルグループが教育アウトリーチに時間とリソースを投じて育成しようとしているものです。鋳造所として技術指導、工具支援、メンターシップを提供し、学生たちは設計、解析、テストを主体的に担います。

設計、鋳造、そして失敗から学ぶ

Cast in Steelプロジェクトに取り組むことは、想像力と現実的な制約のバランスを取ることを意味します。学生たちは鋳造形状、材料特性、工具コスト、利用可能な鋳造スケジュールを考慮しなければなりません。

2025年、GVSUチームは特定の合金をターゲットにした剣を設計しました。しかし、鋳造所の生産スケジュールにその材料が適切なタイミングで含まれていなかったため、イーグルアロイは彼らの方向転換を支援しました。チームは別の合金に切り替え、性能特性と必要なワークフローが変わりました。この教訓は貴重でした：タイミングとロジスティクスは設計の巧みさと同じくらい重要です。学生たちはこれらの決定をコンペティション報告書に記録し、エンジニアリングの成功がいかに現実世界の変数を管理することにあるかを示しました。

没入型環境での製造教育

標準的なエンジニアリングラボとは異なり、鋳造所との協力は学生を「賭けが物理的である」環境に没入させます。これは効果的な製造教育の決定的な特徴です。成功であれ失敗であれ、すべての結果が物語を語り、教訓を与えます。

その過程で学生たちは、プロセス管理、品質検査、根本原因分析、最終検査など、設計、生産、材料科学のキャリアに直結するスキルを身につけます。イーグルグループのエンジニアと冶金学者があらゆる段階で指導し、実際の顧客向けに鋳造を重ねてきた経験からしか得られない視点を提供します。

毎年積み重ねられる教訓は複利のように効いてきます。GVSU鋳造クラブ会長のロック・フェルプス氏はこう語ります：「1年でどれだけ学べるか、実はすごいことだと気づきました。毎年、前年の積み上げの上に構築できる。コンペティションを鋳造プロセスを実践的に学ぶ手段として利用しています。時間と労力はかかりますが、年を重ねてただ現れ、プロセスを経験し続けることが、大量の経験値になるのです。」

学びは双方向：鋳造所がメンターシップから得るもの

学生を指導することは、メーカーにとって新たな学術研究の動向や未来のエンジニアのマインドセットを知る窓口となります。また、イーグルアロイのような企業にとっては、ロボット自動化、デジタルモデリング、データ駆動型プロセス監視といった最新の鋳造技術を披露する場となり、「古くて汚い」製造業の仕事というステレオタイプを覆すことができます。

このアイデアの交換は、イーグルグループのより広い哲学を強化します：製造業の進歩は、協力と競争の交差点から生まれる。学校、同業の鋳造所、専門団体と協働することで、産業エコシステム全体を強化し、意欲的なエンジニアリングおよび製造系学生の野心に火を灯すのです。

Cast in Steelと鋳造キャリアの架け橋

Cast in Steelはコンペティションですが、イーグルグループの焦点は順位ではなく、参加と学びにあります。入賞チームを称えつつも、真の価値は、コンセプトがナプキンのスケッチからCADファイルへ、そして最終的に磨き上げられた物理的な鋳造品へと進化する様子を目撃することにあります。トロフィーの有無にかかわらず。

学生たちはこれらの教訓をインターンシップ、大学院進学、正規のエンジニア職へと持ち込みます。ジェイソン氏は個人的にもこれらの学生の成功を願っています：「個人的に重要です。若く才能ある人材が業界に入り続け、業界を生かし続ける必要があるからです。」

ロックのような学生にとって、コンペティションはキャリアの機会をより身近で達成可能なものにします。「鋳造クラブのおかげで製造エンジニアリングという分野とその可能性に目が開かれました。大学入学時はあまり知らなかったため機械工学を選びました。長年イーグルと仕事をしてきた今、製造エンジニアリングの道に進みたいと確信しています。」

イーグルプレシジョンキャストパーツ社長のデビー・ピポリー氏は2026年大会の審査員を務め、グランドラピッズに集った数十人の学生を目の当たりにし、SFSAと地元鋳造所が正しいことをしていると実感しました。「彼らの1、2人でも我々の業界に飛び込んでくれれば、我々の勝ちです。彼らの多くは溶湯が注がれる様子を初めて見ました。多くの学校に鋳造設備がないため、イーグルアロイのようなパートナーと組む必要があるのです。」

上：2026年Cast in Steelコンペティションの「騎士の斧」エントリーの数々

なぜ製造教育が重要なのか

このような大学連携は、製造セクターの健全性に不可欠であり、アメリカにおける金属鋳造教育において重要な役割を果たします。イーグルグループが初等教育アウトリーチで取り組んできたのと同じ課題、すなわち製造業をキャリアパスとしての認識をアップデートし、活性化することに取り組んでいます。業界は依然として「汚い、危険、退屈」という古い汚名に苦しんでいますが、今日の真実はもっとニュアンスに富んでいます。

学生たちを教育の旅の複数のポイントで関与させることで、まず好奇心を刺激し、その後メンターシップを継続することで、イーグルグループは学生が将来について情報に基づいた選択をするために必要な知識を得られるよう支援しています。製造業は現在も将来も非常に実現可能なキャリアパスです。卒業前にこれに触れなければ、こうした機会を知ることはないかもしれません。だからこそ製造教育は、学生にとっても、鋳造所にとっても、アメリカ製造業全体にとっても、あらゆる面でウィンウィンなのです。

参加方法

イーグルグループは、Cast in Steelへの参加や新たな共同プロジェクトの開発に関心をお持ちの大学や技術プログラムからの問い合わせを歓迎します。教育関係者は、今後のプロジェクトサイクル、現場見学、メンターシップの機会についてイーグルグループと相談できます。

イーグルグループのエンジニアとの相談をご希望の場合は、以下のフォームからお問い合わせください：