段階的自動化で夜間無人運転を実現：生産性向上へのアプローチ
オクマ創設の製造ソリューショングループ「Partners in THINC」ディレクター、ジェフ・エステス氏によれば、現在の工作機械ユーザーは無人運転能力にかつてない関心。しかし「シフト丸ごと・週末丸ごと」ではなく「1日数時間」の無人化を求めるケースが多い。この程度の追加キャパシティで、大幅なオーバーヘッド増なしに増産対応可能。目標がこれなら低コスト自動化で十分とエステス氏。
バーフィーダ活用
フライス・穴あけ機能付き旋盤+バーフィーダで汎用自動化システム構築可能。共通バー径で複数部品プログラム登録し、無人連続運転。Partners in THINCのエッジテクノロジーズとIEMCAが無人運転向けインターフェース付きバーフィーダ提供。
墓石（トンボ）多面化
更に低投資で：マシニングセンタの2面トンボを4面・6面へ置換。クランプエリア拡大で夜間無人運転前により多くのジョブセットアップ可能。
「無人時トラブル」への対処
最大障壁は「無人時に問題発生したら？」という懸念。エステス氏「有人時でもクラッシュ・工具折損は瞬時で制御不能」。鍵は「無人化前に数個加工しプロセス実証」。悪事の多くはセットアップ時・初物加工時・オペレータ調整後。
無人化で重要なのが「機械停止のいつ・なぜ」把握。最新制御は詳細ステータスをメール送信可能。エステス氏が最も価値ある自動化リソースと見るのが、アラート・稼働状況受信用PDA/スマートフォン。現代的無人加工では、工場離れても機械状況・進捗を常に把握可能。
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