ジョブショップからの脱却：ビジネス成功の基盤を築くNTL Industriesの挑戦

Greg McArthurは、家族経営の機械工場で育ち、高校生の頃から喜んで雑用（清掃、運転、土曜の夜の部品塗装など）をこなしていました。父と叔父から現場で学び、地元のコミュニティカレッジの授業でも知識を深め、機械オペレーターとして正社員になりました。順調でしたが、2000年代後半のリーマンショックの影響で、多くの機械工場と同様にこの工場も閉鎖。しかし、それがMcArthurの機械技師として、あるいは家族ビジネスでのキャリアの終わりではありませんでした。

油圧機器メーカーで働きながら、自身の製造業を立ち上げる夢を持ち続けました。妻のShelleyと夕食時に会社名を決めました：NTL Industries。この略語は「Never Too Late（決して遅すぎることはない）」または「Nothing To Lose（失うものはない）」を意味し、2017年に立ち上げたビジネスにどちらも当てはまります。

現在、従業員11名を擁し、最近では横型マシニングセンタの導入により能力を拡張。さらに夢は広がり、McArthurはアフターマーケット自動車部品のメーカーになる準備を進めています——横型マシニングセンタがこれを可能にします。ここでは、自動化加工、特に無人運転（ライツアウト）によって、単一のショップが日中はジョブショップ、夜間は量産メーカーとして機能する方法を紹介します。

成長を見据えた構築

McArthurは、Bridgeport製ニーミルとCNC旋盤を購入し、自宅ガレージ（500平方フィート）でNTLをスタートさせました。フルタイムで働きながらです。CNC旋盤は特に大きな投資でしたが、旋盤とフライス盤を同時に稼働させるためにプログラム可能なものが必要だと分かっていました。

フルタイム勤務を続けながら、毎午後数時間を自社の営業に費やしました。「『人手募集』の看板があれば飛び込みました。明らかに手一杯だからです」とMcArthur。「彼らの困りごとを解決するお手伝いをすることで」関係と信頼を築き、地元のショップとの持続的な関係を作りました。多くは今でも顧客です。

6ヶ月以内にMcArthurは勤め先を辞め、NTL Industriesに専念。ガレージでは手狭になり、2019年3月に最初の建物をリース。2020年末、米国がCOVID-19パンデミックの真っ只中にあった頃には、NTLは正社員8名、Haas製CNC立形マシニングセンタ3台、CNCプラズマカッター、溶接部門を導入し、3,500平方フィートに拡大。この時点でISO-9001認証も取得しました。

創造的かつ戦略的な拡大

McArthurは常に、単なるジョブショップ以上のビジネスを目指していました——自社製品アイデアを実現する能力を持ち、実質的にOEMになることです。この目標がビジネス成長の軌道を形作りました。ほとんどの機械をeBayとFacebookマーケットプレイスで中古購入しましたが、設備だけでなく能力も拡大する必要があると分かっていました。そこで2021年、Doosan（現DN Solutions）のマシニングセンタを2台新規購入。うち1台が同社初の横型マシニングセンタでした。

同じメーカーから2台購入したのは重要な判断でした。「2台買うなら、制御システムが非常に似ていることが重要で、2つの異なるシステムを学ぶ必要がなくなるからです」とMcArthur。また、大型部品と量産ランに対応できる十分なテーブルサイズとワークエンベロープを持つことも重要でした。現在、チームは部品の最適なセットアップと順次加工を検討し、主軸稼働時間を最大化しています。また、多くの治具システムを自社設計し、経済的なセットアップと迅速な段取り替えを実現しています。

5軸機の購入も検討しましたが、コストを正当化できませんでした。「水平Doosanで5面加工を実現しています——ワークを回転させて反対面を再加工します」とMcArthur。「本物の5軸機でやりたいし、必ずやります。いつかの問題です。」

完全無人生産（ライツアウト）への道

DN Solutionsの横型はNHP5000。パレットサイズ19.7″、最大ワークサイズ31.5″×39.3″。購入したバージョンは60工具マガジンと、工具・ワーク測定用Renishawプローブを装備。

コンパニオン縦型はDN Solutions DNM5700Sで、テーブル51.2″×22.4″、耐荷重2,200 lbs.。この2台の導入で、会社の成長軌道はすでに変わりつつあります。機械の能力をフル活用することで、NTLはより大きな部品を6〜8段積みで加工し、わずか数回の工程で全面を加工できます。NHP5000は2パレットシステムで、オペレーターが次のジョブをセットアップし、加工完了と同時にロードできるため、プロジェクト間の待ち時間を削減します。

HMCオペレーターのBrian Kozlowskiは24年の加工経験を持ち、McArthurの前職時代の同僚。Kozlowskiはオンサイトプログラミングからキャリアをスタートし、現在はMastercamでDN Solutions機をプログラミングしています。

現在のプロジェクト業務

現在、NTL Industriesは農業と防衛といういくつかの垂直市場に注力。旋削品からマシニングセンタでの複雑なフライス加工品まで多様な製品を製造。案件によっては、鉄鋼やアルミニウムのビレットから、あるいは鋳物から加工を開始します。

成長分野の一つは、他ショップ向けのワークホールディング治具です。「小さな生産の谷間や隙間を埋め、私が始めた頃のような人たちを助けられます」とMcArthur。「彼らのコスト削減に貢献できます」と、自社業務で得た治具ノウハウを活かします。これが自社製品調達の始まりで、目標は特に新HMCでの無人生産（ライツアウト）への移行です。

「タイミングを見極める必要があります。マシンを8時間50%稼働でゆっくり回すのではなく、夜間にフル稼働させたい」とMcArthur。「できるだけ効率的に、部品をまとめて連続加工したいのです。」

ビジネスの中の新しいビジネス

ジョブショップ業務に加え、NTLは派生ブランド「NTL Motorsports」を立ち上げました。ゴーカートレーサーの息子を見てヒントを得たMcArthurは、ゴーカート用アフターマーケット部品ラインを製造しています。

「オイルキャッチ缶から始めますが、そこから製品ラインを拡充していきます」とMcArthur。無人稼働能力に応じて、新製品を設計し、生産に移行させる計画です。

「Doosan導入で自動化能力が得られ、新たな扉が開かれます」と同氏。自社製品の定期生産を夜間に、予測困難なジョブショップ加工を日中（スタッフが現場で監視可能）に行うハイブリッド運用を実現します。

NTL Motorsportsからは、実車用パーツも登場。第1弾はMcArthurが乗るJeep用バンパーで、加工と溶接を社内で完結。

次期モデルの設計はすでに改良済み。DN Solutions機なら、バンパーの複数部品をワンセットアップで同時加工できます。「部品を積み重ね、すべての穴と取り付け開口を一度に切削できます。機械にセットして一晩中稼働させれば完成。一体型フレームをDoosanで削り出せば、ライト、ウィンチ等のアクセサリーを含むすべてが1ピースに。部品点数が減るため、故障リスクも低減します。」

カスタムリムラインも開発中、第1弾は自身のJeep用プロテクティブリム。「標準ブランクを作り、お客様が自由にカスタマイズ・デザインできるようにします。Doosanでリムを削り、プラズマカッターでカスタマイズ。望むパーソナルタッチを何でも実現できるよう、完全カスタマイズ可能にします。」こうしたアイデアを追求し、繁栄する製造ビジネスを足がかりに、未来は明るく——皮肉にも、ライツアウト生産のおかげでさらに明るく見えます。