製鉄所の説明:原鉄鉱石から鉄鋼完成品まで
製鉄所は、原料の鉄鉱石やその他の材料を巨大な大釜で加熱して鋼や鉄を作り出す場所です。製鉄所は、大きな電気釜を使用して鉄鉱石、コークス、カルシウム、その他の無数の材料を加熱して真っ赤な液体にし、溶融金属を型に注ぎ、そこで冷却します。通常、鋼は大きな円柱または I ビームに成形され、冷えるにつれて最終的な形状と寸法に打ち付けられます。多くの種類の鋼および鉄は、鋼の製造に使用される成分を変更することで製鉄所で製造できます。かつて米国の鉄地帯として知られていた地域では、多数の製鉄大手の多くが廃業しました。
製鉄所または鋳物工場で働くことは、非常に厳しく、厳しい仕事であると考えられています。高温、重労働、危険な環境では、多くの場合、良い賃金が支払われます。 1940 年代から 1950 年代にかけて、米国では鉄鋼産業が活況を呈していました。ペンシルベニア州やその他の東海岸の州の多くのコミュニティは、製鉄所産業を強固に基盤としていました。工場が閉鎖され始めると、都市や町では富、人口、産業が減少し始めました。
外国の鉄鋼は、燃料費と輸送費の上昇とともに米国の製鉄所が要求する価格を引き下げ始め、製鉄所は米国の産業階層の中で脇に追いやられた。 1980年代、当時のロナルド・レーガン大統領の造語である「レーガノミクス」によって鉄鋼産業の規制が緩和され、多くのアメリカの小規模コミュニティの生き方に最後の釘を打ち込むところまでいった。石炭鉱業や製鉄所などの他の産業も製鉄所の損失に見舞われました。
鉄鋼メーカーの閉鎖で打撃を受けたもう一つの産業は鉄道だった。工場で作られた大きな鉄骨梁のほとんどは鉄道で輸送されました。工場が閉鎖されるとすぐに鉄道が続き、数十年にわたって多くのコミュニティを支えてきた線路は放棄されました。トラック運送会社も製鉄所閉鎖のピンチを感じていたが、補完的な輸送ニーズを見つける点では鉄道よりも優れており、大規模な会社の多くはそのまま残った。
アメリカの工場のごく一部は、規模は小さいとはいえ、建築産業用の鉄鋼の製造を続けており、かつての強力な生活様式を存続させています。複合材料やプラスチックの進歩により、多くの製造工場では鋼の使用量が減り続けています。アメリカの家族経営の農場と同じように、鉄鋼産業やすべての工場や鋳物工場は納屋の道を歩み、ゆっくりと歴史のページに消えていくかもしれません。
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