ガラス玉製造の背後にある芸術と科学
初期の大理石は粘土から丸めて作られたため、ガラス大理石メーカーに技術的な洞察を提供するものではありませんでした。実際、ビー玉を成形する機械を考案できたのは、金属ボールベアリングの経験を持つ男性でした。マーティン クリステンセンは、1902 年に最初の自動大理石製造機としてベルトと回転ホイールの発明の特許を取得しました。加熱されたガラスの塊は、円筒形のステッキの端から個別に手作業で溶かされ、機械に置かれるため、プロセスの一部のみが自動化されました。これらのビー玉にはポンティル（ロッドが球体から切り離された場所に残ったこぶ）がなかったため、ビー玉ゲームではより真っすぐに転がりました。
この機械は、熱源を使用して完全に手作業でビー玉を成形する改良型でした。ジェームズ レイトンの研究は、1891 年に機械化の中間段階を提供しました。彼は、初期のドイツの玩具メーカーの方法に基づいて、端に球形の型が付いたトングに似たツールの特許を取得しました。決して自動化されていませんが、このプロセスにより生産がスピードアップされました。
1920 年代から 30 年代にかけて増大する需要は、機械化された大理石会社によってうまく対応できたでしょう。子供も大人も大理石の流行に巻き込まれ、派手な「射手」を集めてトーナメントに参加しました。ビー玉のゲームは、境界内で他のプレイヤーのビー玉をビー玉で弾いて、他のプレイヤーのビー玉をゲームから外すことに依存しています。
最新の機械では、大量のガラスが華氏 1500 度 (摂氏 815 度) 付近の炉で一度に溶けます。ガラスが自由に流れると、ゴブフィーダーと呼ばれるスライドを下って溝のある機構に流れ込みます。この時点で、色ガラスの帯を追加できます。各ホイールのエッジには半円形の溝があり、他のホイールと合わせると、クリステンソンの場合と同じように、それらの間の空間は球体になります。熱く明るいオレンジ色のガラスの塊は、展性があるうちに分離され、丸められます。完全な球形に丸められ、形状が維持されるまで十分に冷却されると、機械がそれらを箱に押し出し、包装して販売します。
大理石作りは美術界でも盛んに行われています。ガラス吹き職人や職人は今でも、トング、ブロートーチ、型、窯を使ってビー玉を作り、手作りのガラスビーズを作っています。これらの才能ある人々は、中心にドラゴンや蝶がまばゆいばかりの色で描かれた見事なビー玉を作ります。
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