AR/VRがプラントメンテナンスをどう再定義するか

Boulting Technologyのニック・バウトン氏

バーチャル技術は約50年の歴史を持ち、エンターテインメント、教育、設計などの分野を豊かにしてきました。過去5年間で、拡張現実（AR）と仮想現実（VR）が産業現場を変革し始めています。システムインテグレーターBoulting Technologyのデジタルリード、ニック・バウトン氏が、ARとVRがいかにプラントメンテナンスを再構築しているかを説明します。

インダストリー4.0技術と、プログラマブルロジックコントローラ（PLC）や監視制御データ収集（SCADA）システムなどの機器が広くネットワーク化されたことで、予知保全が可能になりました。センサーがあらゆる機器のデータを継続的に収集し、エンジニアがどの部品にいつメンテナンスや交換が必要になるかを予測し、故障前に介入できるようになります。

ARとVRはこのアプローチをさらに高め、メンテナンスエンジニアがスマートフォン、スマートグラス、ヘッドセットを使って、故障のデジタルレプリカ、そして何より重要なことに、その解決策を作成できるようにします。

VRはさらに一歩進み、エンジニアを完全な仮想環境に没入させます。ヘッドセットを装着すれば、時間を加速させ、リアルタイムデータを用いてシステムがいつ故障するかを正確に特定し、修理を計画できます。このプロアクティブなメンテナンスにより、適切な交換部品を十分に前もって発注できます。

強力な助っ人

エンジニアリングのスキルギャップは拡大しており、2020年まで毎年約18万2,000人のエンジニア職が空席になると予測されています。この不足により、多くのエンジニアが社内研修を完了するまで特定の機器故障に対処する専門知識を持てず、生産性を阻害しています。

AR技術が成熟するにつれ、その最も強力な用途の一つは、Boulting Technologyのようなオフサイトサプライヤーからのリモートサポートです。電話でのやり取りではなく、ARシステムでサプライヤーが顧客を視覚的にガイドし、部品の整備や交換、関連メンテナンスデータの共有、最適な対応の推奨を行えます。場合によっては、Boultingのエンジニアを現場に派遣して支援することもあります。

クラウドベースのデータがよりアクセスしやすくなるにつれ、このレベルのサポートは、エンドユーザーがメンテナンスのためにSaaSモデルを採用する増大するサービタイゼーションのトレンドと合致します。

未来のためのトレーニング

ARとVRは、トレーニングの観点からもSTEMスキル不足の解決に期待が持てます。新人エンジニアが日常業務を妨げることなく、仮想プラント環境で理論を実践に応用でき、VRをトレーニングルームに導入すれば、見習いがプラントをデジタルに探索できます。

課題は残っています。主にエンジニアリングシステムとモデルの複雑さゆえですが、ARとVRは、可視化が困難または到達不能なシナリオへのアクセスを提供することで、すでに大きなインパクトを与えています。今後数年で、Boulting Technologyはハードウェアとソフトウェアソリューションのより統合的な融合を目指します。

本ブログの著者は、システムインテグレーターBoulting Technologyのデジタルリード、ニック・バウトン氏です