アグテックへの精密分析導入：課題と機会

一見すると、アグテックはパラドックスに見えます。作物栽培には忍耐が必要です——適切な季節に植え、日光、水、土壌栄養、時間を確保する。対照的にテクノロジーはスピード、迅速なプロトタイピング、迅速な展開で栄えます。

しかし、アグテックは伝統的農業が次世代接続性と分析と出会う動的な交差点になりつつあります。

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世代を超えた農業慣行に根ざしながら、業界は機械、ロボティクス、分析、ソフトウェアの進歩を急速に受け入れています。CEOのDr. Adam Wolf率いるArable Labsは、この変革の最前線に立っています。プロダクトエンジニア、生物学者、数学者からなる多領域チームが、食品サプライチェーンで最も差し迫った課題の1つ——正確な予測——に取り組んでいます。

Dr. Wolfとの最近の会話で、Arableの過去1年間の勢いを知りました。同社は水イノベーションアクセラレーターImagine H₂Oで準優勝し、以前にはザンビア気象庁と提携して気象監視を強化し、ニューヨーク市公園局と提携して嵐管理の気象追跡を支援してきました——テクノロジーの適用範囲の広さを示しています。

Arableの最新マイルストーンは425万ドルのシリーズAラウンドで、Middleland Capitalの農業テクノロジーファンドとS2G Venturesが主導しました。資金はデータサイエンス能力の拡充と、年内リリース予定のArable Mark IoTデバイス（旧PulsePod）の量産を後押しします。

「真にセクターを理解する優れた投資家に恵まれました」とWolf氏は語ります。「彼らはよくつながっており、栽培、加工、小売のキープレーヤーを知っています。食と農業では、ペインポイントは秘密の世界に隠れています。投資家がそれらを光にさらすのを助けてくれます。」

Arableはサプライチェーンリスクに焦点を当てています——生産者、加工業者、小売業者がどう相互リンクしているか、契約がどう構造化されているか、どこで失敗が起こりうるか。 「例えば、レストランチェーンが大量のコリアンダーを注文しても農家が半分しか納品しなければ、波及効果は即座に現れます」とWolf氏は説明します。「すべてのステークホルダーを会話に招くことは強力で、投資家がそれを可能にしてくれます。」

Arable Markは前例のない植物健康データを提供します。40以上の環境ストリームを取得し、あらゆる気象モデルや観測網より高い空間解像度を、あらゆる衛星や航空機より多くの植物属性を提供します。要するに、今日利用可能な最もデータリッチなIoTデバイスです。

そのローンチは、まったく新しいクラウドベースのArable Insightsプラットフォームと一致します。作物コンサルタント、農家、大規模生産者、食品加工業者向けに設計され、Insightsは信頼できるパートナー間でのリアルタイム圃場レベルデータ共有を可能にします。マネージャーは数百の圃場で作物パフォーマンスをベンチマークし、成長や気象イベントを掘り下げ、天候と作物データの統合からタイミング、品質、腐敗性、収量を予測できます。

「我々のビジネスモデルはハードウェア対応のSaaSです」とWolf氏は述べます。「圃場で収穫されるデータは、多くのステークホルダーが汲み取れる井戸です。」

現代農業における自動化の役割

一般の認識では農家を頑固でテクノロジー嫌いの開拓者としてロマンチックに描きがちです。現実には、農家はトラクターをハックし、ドローンで作物調査し、データプラットフォームを農民暦より早く参照し——播種前に。Wolf氏は同社のコアバリューの1つ、カスタマーサービスを強調します。

「最初のビジョンは、思慮深い設計と公正な価格で農家を尊重すること——そうすれば利益は後からついてくる、というものでした」とWolf氏は語ります。

2012年農業センサスでは、過去30年で米国農家の平均年齢が50.5歳から58.3歳へほぼ8歳上昇したことが示されました。これはロボットによる支配を意味するのでしょうか？Wolf氏は反論します：「レストラン向けに35,000エーカーの葉物野菜を栽培する人は、例外的に熟練していなければなりません。安全で手頃な食料の大規模生産と配送をマスターしています。」

「若い才能は低賃金の農場仕事よりソフトウェアエンジニアリングを求めることが多い」と続けます。「通年生産で、多くのラテン系家族の子供たちは大学に進学します。農場は制度的知識を保存しながら拡大する労働力を管理しなければなりません。自動化は人を置き換えるのではなく、エンパワーします。」

「データ収集を自動化することで、より良い仕事、優先順位付け、計画を可能にします」とWolf氏は付け加えます。「人々は真に重要なことに集中できます。」

Arableは今春Markの出荷を開始し、年内後半にディストリビューター経由で販売を拡大予定です。