バイオIoTの探求：バクテリアがスマートノードになる可能性

バクテリアは効果的に通信し、内蔵エンジンとセンサーを持つため、最も効率的なエンドポイントマシンとなる可能性があります。

モノのインターネット（IoT）はさまざまな電子デバイスやセンサーで構成されますが、必ずしも電子機器に限定される必要はありません。一部の科学者は、有機物、具体的にはバクテリアがIoTノードとしての可能性を持つと提唱しています。

ロンドン大学クイーンメアリーのラファエル・キムとステファン・ポスラッドという2人のバイオIoT提唱者が、このアイデアをMITテクノロジーレビューで探求しました。発表された論文では、これを「ナノスケールおよび生物学的エンティティを通じたネットワーキングと通信を含む『バイオナノシングスのインターネット（IoBNT）』」と呼んでいます。

バクテリアを情報処理ノードとして採用するアイデアは新しいものではありません。数年前、ジョージ・ワシントン大学の研究者たちがこのアイデアを提示し、特定のバクテリア株が情報の伝送と処理に非常に効率的であると示唆しました。

キムとポスラッドは、バクテリアが電子デバイスと類似の機能を持ち、「効果的に通信し、内蔵エンジンとセンサー、強力な情報保存・処理アーキテクチャを備えている」ため、最も効率的なエンドポイントマシンとなり得ると示唆しています。彼らは大腸菌（E. coli）を「働き者」と特定しています。鞭毛と呼ばれる糸状の付属器官を振動させて推進力を生み出す「内蔵エンジン」を持ち、細胞壁の受容体で温度、光、化学物質など環境を感知し、DNAに情報を保存し、リボソームで処理します。また微小であるため、人間の技術がアクセス困難な環境にも存在可能です。大腸菌は比較的容易に操作・設計できます。

研究者たちが、世界中でデータを安価かつ効率的に移動させるレジリエントなネットワーク構築の方法について、これほど枠を超えた発想をしているのは素晴らしいことです。しかし、バクテリアを手なずけ、相互接続経済の基盤として配置できるようになるには、まだ時間がかかるでしょう。MITレポートの著者らは、こうしたバイオインターネットは「メッセージの作成と放出の方法を提供するが、それがどこに到達するかを制御する手段はほとんどない」と指摘します。さらに、進化が予期せぬ曲線を描く可能性もあり、特にIoT向けでない変異を働き者バクテリアが起こすリスクがあります。

それでも、このようなアイデアは、IoTのような基盤が単なる技術ソリューションではないことを示しています。

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