リモートワーカーをエンパワーメント：ネットワーク変革の道筋

従来型オフィスで働かない40%の従業員にITを届けるには、彼らの生産性を高める新しいアプリケーションが必要。それが真のネットワーク変革を促すビジネスケースになる

2025年が始まった頃、ネットワークベンダーの状況についてコラムを書いた。具体的には、どのネットワーキングプレイヤーが、確実なビジネスメリットを持つ新しいアプリケーションの発見に力を注ぎ、ネットワーク変革を可能にするか、という視点だ。IT支出の増加を誰もが望む中で、ベンダーにとっては更なる利益、企業にとっては新しい魅力的なアプリケーション、開発すべきスキル、活用すべき技術を意味する2つの「変革的アプリケーション」があると言った。何が阻んでいるか？ メリット、ビジネスケース、投資対効果だ。

その2つのうち最初のアプリケーションは、ネットワーキングとITのエキサイティングな未来につながる可能性がある。それは、我々が知っているメリットの延長線上にあるという重要な利点を持つ。

ほとんどのITメリットは「ワーカーのエンパワーメント」に帰着する。メリットを増やすには、すでに対象としている人々の生産性をさらに高めるか、見逃してきた人々を対象にするかだ。オフィスを見渡してみよ。テクノロジーを使っていないワーカーがいるか？ つまり、見逃したワーカーはいない、と思うだろう？ 違う。見る場所が間違っている。半世紀以上にわたりITの標的としてきたオフィスは、労働力の60%、労働コストの58%しか占めていない。残りは世界中を動き回り、デスクで結果を管理するのではなく、実際に商業活動を推進する仕事をしている。この見逃された40%をエンパワーメントできれば、過去のIT成長期を遥かに超えるIT投資の爆発を正当化できる。

この見逃された40%をエンパワーメントする基本的な課題は、彼らについて、彼らがどう働いているかに関する情報の欠如だ。彼らは売上分析や在庫管理をしているのではない。トラックを運転し、箱を運び、バルブを回している。彼らがどこにいて、何をしているのか、ITの観点からはほぼ完全な謎だ。工場のどこかにいることはわかっても、正確な場所と作業内容は？ 直面している条件は？ 仕事をより効率的にするために何が必要か？ 彼らが現実世界にいるなら、理解すべきは現実世界だ。つまり、大量のIoTで情報を集め、その結果生じるデータの洪水を分析する大量の処理能力が必要になる。理論上はほぼどのITプレイヤーもこの問題に取り組めるが、すでにこの新しいITとネットワークメリットの源泉に照準を合わせている2社がおり、それぞれが2つのニーズのどちらかに焦点を当てているように見える。

Ericssonは通信インフラでの役割で知られるが、最近IoTに関するウェビナーを開催した。そこでは、IoTイベントを処理するミドルウェアを提供するパートナー、イベント情報交換用の特別なネットワークプロトコルを開発したパートナー、低帯域幅接続でのIoTデバイスの安全で効率的な接続を専門とするパートナーが紹介された。この組み合わせの目的は、広範なIoTセンサー導入を可能にし、現実世界の状況に関する知識をアプリケーションに取り込み、その40%の「野外のワーカー」人口の生産性を支援することだ。

Ericssonのウェビナーは、見逃された層のエンパワーメントに必要な本質的特徴を説明しているが、実際に彼らに届くアプリケーションまでは示していない。それには開発者とインテグレーターパートナーが必要だ。その役割の候補は、実はウェビナーのターゲットになっているように思える。Ericssonがアプリケーション推進にどこまで踏み込むかは現時点では不明だし、開発者やインテグレーターがどれだけの後押しを必要とするかも未知数だ。だが朗報は、Ericssonが必要な情報の取得から、データをメリットに変えるアプリケーションの基本構造まで、すべての重要な方向へ一歩を踏み出したことだ。

Nokiaも同じ目標を持っているようだが、異なるルートを取っている。IoTの材料を揃えようとするのではなく、レシピ、すなわち「デジタルツイン」から始めるのだ。

デジタルツインは現実世界のシステムのコンピューターモデルで、複雑なプロセスの各ピースの状態を組み立て、プロセス全体としての理解を可能にする。IoTがモデルにデータを供給し、モデルのロジックによって、それ以外なら単なる切り離されたデータパラメータの集まりだったものが、ミッション全体の文脈で見えるようになる。それはアプリケーションではなく、アプリケーションアーキテクチャまたはモデルだ。ソフトウェアアーキテクチャとIoTの長い経験を持つ私から見ても、Nokiaのデジタルツインは開発者パートナーにとってより取り組みやすい出発点だろう。しかしNokiaも、Ericssonと同様、見逃された40%との接点を作ることには消極的に見える。

なぜこんなに遅れているのか？ ここには何も欠けていない。IoTは現実世界を定量化する能力をくれる。ビデオとAI分析は、最も強力な人間の感覚である視覚をアプリケーションに与え、ワーカーが何をしているかを「見る」窓を開ける。AR/VRグラスは同じ視覚を使って作業行動を誘導し、情報提供や動作ガイドまで可能にする。仕事その一部になることの課題は、仕事の結果を測定したり計画したりするより大きいが、我々が克服できない課題のピースはあるか？ 私は思いつかない。おそらく、仕事の未来そのものに対する、全体論的なビジョン、違う種類のビジョンが必要なのだ。

今日のエンパワーメントで何が違うのか？ 対象が違うだけでなく、テクノロジーとエンパワーメントの関係が違う。Ciscoのネットワーク支配は、Digital Equipment Corp.のミニコンピューター向け単一ネットワークカードから始まり、コンピューターベンダーが爆発的に増える中で、オープンでマルチベンダーなネットワーキングアプローチのニーズを満たした。今日、AI、デジタルツイン、IoT、AR/VR、ロボットなど、すでに活用待ちの技術が山ほどあるが、それらを我々の見逃された40%に結びつけるには、統一的なコンセプトやモデルが必要だ。ジグソーパズルを想像してほしい。残り1ピースなら簡単だが、テーブルの上にブロックごとピースが混ざっている状態では難しい。我々のすべてのベンダーの中で、誰がそれらすべてをはめ込めると思っているか？ 誰が挑戦しようとしているか？ 誰が勝つのか？

一番うまく歌う人、だろう。テック界が今最も必要としているのは、広範な関心だ。具体的には、企業内での変革プロジェクトへの支持を築く。無形では、ベンダーを有望な買い手やウォールストリートにアピールするバズやハイプを生む。EricssonとNokiaは見逃された40%に向けて全く異なる道を進んでいるが、最終的には、最も良いストーリーを語り、潜在力で市場を興奮させる方が勝つ。どちらの会社もPRで山を動かす能力で知られていないため、それが彼ら、そして我々が直面する最大の課題になるかもしれない。

だが、ジグソーパズルに戻ろう。はい、欠けているピースを繋ぐ共通テーマを実現できれば進展は加速するが、一ピースずつでも機能する。ある時点で、未来のビジョンを必要としていたことが、ツールをギャップに当てはめるプロセスだけで済むようになる。EricssonもNokiaも今日未来が見えないなら、他に誰がいる？ いなければ、それでも我々は未来にたどり着くだろう。

過去のIT進化の波では、各ステップに約7年かかった。このエンパワーメントのステップははるかに大きいが、今回はそれほど長くはかからないと思う。我々はここに非常に近い。これまでで最大の、ネットワーキングとITのビジネスケースを開くところまで来ている。容易な60%のエンパワーメントにほぼ70年かけたが、見逃された40%を得るために必要なものは、ほぼすでに揃っている。過去70年間を駆動してきたビジネスケースよりさらに大きなものが、わずか数年で凝縮されると想像してほしい。それは起こり得るか、2025年から始まるのか？ 起こり得る。そして、それに続くさらに大きな革命が控えているかもしれない。それについては次回語ろう。