イージス・エアロスペース、ファイアフライのブルーゴーストをサポートするためのRAC-1月面試験施設を立ち上げ

イージス・エアロスペースのRAC月面試験施設（バーフレームの後ろにある細い長方形）は、ファイアフライ・エアロスペースのブルーゴースト月着陸船に統合されました。 （画像：ファイアフライ・エアロスペース）

タイトルに興味を持ったら、説明を待たなければなりません。必ずあると約束しますが、まずストーリーを話させてください。

2025 年 1 月 15 日の早朝、Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) 試験施設は、美しく晴れたフロリダの夜に打ち上げられました。 RACの目的地である月が空で暖かく輝いていました。打ち上げはその数秒前に、ケープカナベラルの発射施設39Aからの轟音とともに始まりました。皮肉なことに、この発射台は最初の人類を月に着陸させるのに使用されたのと同じ発射台でした。しかし、旅はここから始まったわけではありません。それは半年前に始まりました。

2019 年 11 月、現在はイージス エアロスペースとして知られるアルファ スペースは、NASA マーシャル宇宙飛行センターから、月のレゴリスが現代の素材に準拠していることについての理解を広げるプラットフォームの設計と構築を委託されました。月のレゴリスは、月の表面を覆う塵、土、砕けた岩です。それは、数千年にわたる隕石の衝突と放射線の風化作用の結果です。

イージス・エアロスペースの RAC 月面試験施設。2025 年 3 月 2 日の朝、ファイアフライのブルー ゴースト ランダーで月面に着陸しました。 （画像：イージス・エアロスペース）

レゴリスは鋭利で傷つきやすいため、将来の月への有人ミッションには潜在的な問題が無数に存在します。さらに、月には大気がないため、着陸スラスターが緩いレゴリスの噴煙を巻き上げ、最大 2 km/s の速度で移動し、接近する車両や周囲のインフラに損傷を与えます。 NASA は、レゴリスがさまざまな物質とどのように相互作用するかをより深く理解し、将来の月探査ミッションでの物質選択の決定に役立てたいと考えていました。

月面試験プラットフォーム

イージス・エアロスペースの RAC-1 は、レゴリスとそれがさまざまな材料とどのように相互作用するかをより深く理解したいという願望から生まれました。アイデアは単純でした。着陸中や他の着陸船の実験が着陸後の月面との相互作用を行うときなど、レゴリスが撹乱されているときに、さまざまな物質を露出させる月面試験プラットフォームを作成するというものです。着陸後、定期的に材料サンプルの写真を撮影し、露出した材料サンプルに破壊されたレゴリスが付着しているかどうかを確認します。次に、ミッション後に写真を評価して、ミッション全体を通じて露出した物質とレゴリスの相互作用を理解します。

RAC サンプルの例。 （画像：イージス・エアロスペース）

これらの要件の結果、2 つの同一のサンプル ホイールを備えた RAC テスト プラットフォームが完成しました。各ホイールには 15 個の材料サンプルが含まれていました。これらのサンプルは NASA、産業界、学術界から提供されました。最初のサンプル ホイールであるホイール A はミッション全体にわたってサンプルを露出し、ホイール B は滑動カバーを介して着陸後にサンプルを露出しました。これにより、NASA の科学者は、破壊的な着陸プルームにさらされたサンプルと、着陸中に保護されたサンプルを比較することができました。

車輪は、大きな靴箱ほどの大きさの構造物に取り付けられていました。この構造には、ホイールとカメラに電力を供給し、回転を制御するための電子機器が収容されていました。 24 時間ごとに、昔ながらのビュー マスターと同様に、ホイールを回転させて各サンプルを一連のカメラの下に置き、サンプル画像をキャプチャします。 RAC-1 アセンブリ全体の重量は 28 ポンド未満でした。 RAC-1 は、2024 年の初めに月面から約 30 インチ離れた位置でファイアフライ ブルー ゴースト着陸船の側面に取り付けられ、物質が乱れたレゴリスにさらされるようになりました。

打ち上げから 46 日後の 2025 年 3 月 2 日、ブルー ゴースト ミッション 1 は月面への着陸に成功しました。 RAC-1の運用は着陸から5時間後に開始された。さまざまな材料サンプルへのレゴリスの付着を評価するために、材料サンプルの写真を長期間にわたって定期的に撮影しました。ミッションは月の 1 日続きました。これは地球の 14 日に相当します。

すべての物質サンプル画像はキャプチャされ、テキサス州ヒューストンにあるイージス航空宇宙ペイロード運用コントロール センターに送信されました。素材サンプル画像は現在評価中であり、最終報告は5月末に予定されている。このミッションは、イージス エアロスペース RAC-1 チームだけでなく、ファイアフライ、スペース X、およびブルー ゴースト ミッション 1 でホストされた他の 9 つの実験にとっても大成功でした。

商業空間の新時代

ブルーゴーストミッション1 - 月の日の出。 （画像：ファイアフライ・エアロスペース）

RAC-1 は、NASA が商業航空宇宙産業を育成した多くの成功例の 1 つにすぎません。イージス・エアロスペースが開発したRAC-1は、SpaceXロケットで打ち上げられた商用月ペイロード・サービス（CLPS）プログラムを通じて、ファイアフライ・ブルー・ゴースト・ミッション1着陸船に搭載されて飛行した。これらはすべて、月面での実験の実施と運用に成功した商業航空宇宙企業です。 55 年前であれば、これは主に NASA によって行われていたでしょう。 CLPS などのプログラムを通じて月に帰還するという NASA の目標により、商業パートナーシップが進歩の灯火を運び、そのような計画に必要な新しい最先端技術を実現できるようになります。これは航空宇宙史における新たな商業時代の夜明けです。

さて、この話のタイトルですが…RAC の主任研究員として、私は RAC について多くのプレゼンテーションを行わなければなりませんでした。対象者は経験豊富なエンジニアから小学生までさまざまです。ご想像のとおり、子供たちは常に最も記憶に残るコメントをします。姪の 4 年生のクラスでプレゼンテーションをしていたとき、私はレゴリスとは何かを説明する方法を見つけなければなりませんでした。子どもたちに興味を持ってもらうために、私は月が何でできているか知っているかどうか尋ねました。私の姪が最初に発言し、「月がチーズでできていることは誰もが知っています。」と言いました。今にして思えば、私はその発言に備えるべきだったのですが、そうではありませんでした。私はなんとかレゴリスとは何かを説明することに成功し、子供たちには家に帰ったら親にレゴリスについて教えるように言いました。数か月後、ファイアフライが月着陸船ブルーゴーストのマーレ・クリシウムへの着陸に成功した後、月の日の出の画像が投稿されました。姪に送りました。彼女が何と言ったかわかりますか?

この記事は、Aegis Aerospace (テキサス州ヒューストン) の Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) テスト プラットフォームの主任研究員である Matt Carter によって書かれました。詳細については、 ここをご覧ください。

トランスクリプト

00:00:00 RAC の目的は、環境をより深く理解するためにムーニスに行くことです。観客の宇宙飛行士はそこで長期生活することになり、他の人間も同様です。そして、耐久性があり、長期的に安全な適切な素材を入手することが重要です。こんにちは、私はデニス・ハリスです。Regulus AdherenceCharacterization Project の月ペイロードマネージャーです。私はここハンツビリアト・マーシャル宇宙飛行センターに拠点を置いています。 RAC は、さまざまな物質が月の表面の塵にどのように反応するかを観察するために設計された機器です。

00:00:39 車輪が 2 つあり、各車輪に 15 個のサンプルが入っています。サンプルはさまざまな材料で構成されています。宇宙船の材料もあれば、アルミニウムもある。ガラス製のものもあれば、宇宙服の素材のものもあります。そして、彼らが調べようとしているのは、埃がどのように付着するかということです。 RAC の科学は、粉塵が問題になる可能性があるため、粉塵が実際にどのような影響を及ぼしているか、そしてアルテミサス飛行士と将来そこに着陸する可能性のある宇宙船の両方にとって、地表での活動に最適な素材は何かを長期的に把握することです。

00:01:11 RACの目的は、塵がさまざまな物質に及ぼす長期的な影響を調べることであり、それがアルテミスの宇宙飛行士がどのように相互作用し、今後何年にもわたって地表で生活するかに影響を与えることになると思います。岩石サンプルは NASA と一般の人々との間の優れたコラボレーションです。サンプルの一部は NASA センターからのものであり、サンプルの一部は民間産業からのものです。商用の月ペイロード サービス。 NASA とアメリカ企業が協力しています。