エコイノベーション：持続可能な製品開発を牽引する新たなアプローチ
イノベーションは私たちの日常生活においてますます重要かつ必要不可欠なものとなり、社会と経済モデルの基本的な柱の一つとなっています。イノベーションは通常、より高性能な新製品の開発に関連付けられますが、資源のより良い活用、容易に再利用可能な製品の製造、廃棄物を減らす新プロセスの設計といった別の目的にも適用できます。このタイプのイノベーションはエコイノベーションと呼ばれます。本記事では、エコイノベーションの内容、目的、実施方法、企業と社会の双方にもたらす主なメリットについて解説します。
エコイノベーションとは
エコイノベーションの概念は、ライフサイクル全体を通じて環境負荷が低い新製品、生産プロセス、さらにはビジネスモデルの開発を指します。このタイプのイノベーションは、ますます一般的かつ必要となってきている循環型経済モデルの枠組みの中に位置づけられます。この経済モデルは、資源の採取、生産、廃棄という従来のリニアモデルを再定義することを目指しています。
一般的に、イノベーションは常にリニアエコノミーと共にありました。製品やプロセスの改善は原材料消費の増加を意味し、発生する廃棄物の量や、その廃棄物や産業副産物を再循環させる可能性については考慮されてきませんでした。参考までに、2018年だけで合計4,850万トンの電子廃棄物が発生しました。これはエッフェル塔4,500本分の重量に相当します。このうちリサイクルされたのはわずか20%です。このペースが続けば、2050年には年間1億2,000万トンの電子廃棄物が発生すると推定されており、資源と汚染の両面から地球にとって耐えがたいものとなります。
このリンクでは、電気廃棄物の再利用・リサイクルに関する私たちのプロジェクトをご覧いただけます。この深刻な問題を受け、環境保護を考慮したイノベーションの必要性が生じ、エコイノベーションという概念が生まれました。その主な目的は、現在存在する製品と産業プロセスの環境影響を低減することです。この低減は、既存プロセスの更新や、環境影響を最小限に抑えるよう設計された新プロセス・新製品の導入など、さまざまな方法で実現できます。
エコイノベーションの主要概念
あらゆる産業活動や製品の環境影響を最小化するという主目的のほか、この新しいイノベーションモデルをより深く理解するための具体的な考え方があります：
- 設計段階において、製造プロセスおよび製品のその後のライフサイクルにおける将来の環境影響を考慮する必要があります。この段階は廃棄物削減の鍵の一つです。例として、容易にリサイクル可能な材料の使用や、交換ではなく修理を前提とした製品設計が挙げられます。
- 産業プロセスを導入する前に、発生するすべての副産物と廃棄物を考慮する必要があります。これにより、それらの副産物を産業界に再循環させるための条件整備が可能になります。
これらのアイデアや原則に加え、エコイノベーションの重要な側面は社会的意識です。資源の採取、生産、廃棄という哲学を少しずつ置き換えていく必要があります。
企業にとってのエコイノベーション
企業イメージはエンドユーザーである消費者にとってますます重要になっています。そのため、企業は製品とプロセスにエコイノベーションを適用し、環境への取り組みを示そうとします。これは競争の激しい市場における重要な差別化要因となり得ます。また、廃棄物を資源に変えるという発想は、バージン原料より安価であることや、これらの副産物・廃棄物を埋立処分するコストを回避できることから、製造コストを大幅に削減できます。したがって、循環型経済とエコイノベーションに関連する取り組みの実施は、企業の製品とプロセスの最終的な収益性を大幅に改善する可能性があります。
エコイノベーションの事例と応用
ATRIAで実施した実例とともに、エコイノベーションのいくつかの応用をご紹介します：
- 産業プロセスで有毒・汚染性化合物を使用すると、後で管理が必要な危険な副産物が生じ、作業員にもリスクをもたらします。このプロジェクトでは、危険物質を含まない「エコ」な代替品で同じ機能を果たせるように置き換えました。
- 埋立処分されている多くの廃棄物や副産物は、他の生産プロセスで再利用できる可能性があります。これらの廃棄物・副産物の機会を探ることは高い収益性をもたらします。廃棄物を他のプロセスに再循環させる方法の例をご紹介します。
- 副産物を利用した新製品の製造は優れた取り組みです。例として、鉱山廃棄物を用いたウェイト（錘）の製造やバイオファイバーによるポリマー強化が挙げられます。
- 製品をゼロからエコデザインし、その後のリサイクルや修理を容易にすることで、ライフサイクル中の廃棄物発生量を削減します。
- 発生する副産物と廃棄物を削減するためのプロセスの研究とエコデザイン。冒頭で触れた電子廃棄物の再利用・リサイクルラインの導入検討が一例です。
あなたのプロセスや製品にエコイノベーションを適用したいですか？お問い合わせください！ 関連記事：
- 循環型経済
- エコデザインを知る
- タイヤのリサイクルと有効活用
- 再生可能肥料
関連プロジェクト：
- バイオ刺激物質の抽出
- リモネンとペクチンの抽出
- ECO材料調製用アッシャー
- バイオ硫黄の回収
複合材料