ケンタッキー大学、DOEから180万ドル助成獲得、コールタールピッチから高性能カーボンファイバー製造へ
ケンタッキー大学応用エネルギー研究センター（CAER、米国ケンタッキー州レキシントン）は、米国エネルギー省（DOE）から、コールタールピッチを航空機、自動車、スポーツ用品、その他高性能材料用カーボンファイバーに転換する取り組みを支援する助成金を受けました。180万ドルのプロジェクトにはDOE資金と産業界・大学のコストシェアが含まれます。
コールタールからメソフェーズピッチへ
CAER研究者とパートナーは、製鉄業向けコークス生産の副産物であるコールタールを、液晶であるメソフェーズピッチに変換し、それを紡糸・熱変換してカーボンファイバーにします。成功すれば、ケンタッキー大学によれば、この新カーボンファイバー製品によりコールタールピッチの価値を現在の5-55倍に高め、乗用車・小型トラック等の高剛性・低重量複合用途に使用可能になるとしています。
助成金で支援される開発項目
助成金は、生成されたメソフェーズピッチの簡素化・多フィラメント溶融紡糸による「グリーン」（未炭化）繊維製造、それらグリーン繊維の連続熱処理（酸化）、繊維からの織物プリフォーム作製（複合材製造用）、チョップドカーボンファイバー作製（射出成形向け充填熱可塑性樹脂用）を支援します。
プロジェクトの一環として、CAER研究者は業界パートナーのKoppers Inc.（米国ペンシルベニア州ピッツバーグ）とMaterials Sciences LLC（米国ペンシルベニア州ホーシャム）と協力します。
「石炭副産物を効率的に高付加価値カーボンファイバーにアップグレードし複合材に利用できれば、ケンタッキー州と全米のメーカーにとって素晴らしいメリットになります」とCAER材料技術担当副所長兼プロジェクト主任研究者のMatt Weisenberger氏。「石炭バリューチェーンに大きく貢献し、ケンタッキーをカーボンファイバー研究開発のグローバルリーダーとしてさらに確立することになります。」
「石炭を価値ある前駆体製品として開発する最前線に立てることを嬉しく思います」とCAER所長のRodney Andrews氏。
ケンタッキー大学によれば、CAERは北米学術機関最大のカーボンファイバースピンライン施設を擁し、車載水素貯蔵用圧力容器向け中空カーボンファイバー開発など、車両軽量化プロジェクトを含むカーボンファイバー研究開発・イノベーションを推進しています。
石炭からカーボンファイバーを開発する他プロジェクトについてはこちら。
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