Aramco投資でEnergy Vaultの持続可能エネルギー貯蔵が世界展開へ

再生可能エネルギー貯蔵製品開発企業Energy Vault（スイス・ルガーノ）は2021年6月2日、世界的統合エネルギー・化学企業Aramco（ダーラン）の戦略的技術ベンチャープログラムであるSaudi Aramco Energy Ventures（SAEV、ダーラン）からの新たな投資を発表。投資額は非公表。Energy Vaultはこの資金で、間欠的再生可能エネルギー発電をギガワット時規模で経済的かつ持続可能に貯蔵し、オンデマンドで派遣可能電力を供給する技術EVxのグローバル展開を加速します。

Energy Vaultの技術は、重力と水の移動を利用して電力を貯蔵・放出する揚水発電所から着想を得ています。同社のソリューションは、それらのプラントと同じ物理学と機械工学の基礎に基づきながら、水の代わりに地元の低コスト材料と高度な材料科学を革新的に活用したカスタムメイド複合ブロックを使用します。

ブロックは、Energy Vaultの独自システム設計と機械視覚、AI搭載ソフトウェアと組み合わされ、特別に設計されたクレーンを自律的に操作してブロックの持ち上げと降下を調整。高所に位置エネルギーを貯蔵し、ブロック降下時に発電します。重要なのは、ブロックが現地調達の土壌、砂、廃棄物（ガラス繊維、化石燃料生産副産物の石炭燃焼残渣、風力ブレードなど寿命終了エネルギー部品）から作られることです。Energy Vaultの初の5メガワット（MW）/35メガワット時（MWh）商用スケールシステムは2020年7月に機械的完成を達成し、スイス国家ユーティリティグリッドに接続済み。以来、世界中のEnergy Vault顧客が直接アプリケーションテストと付随サービスプロトコルに使用しています。

Energy VaultのCEO兼共同創業者、ロバート・ピコニ氏は「過去12-18ヶ月で初の商用スケール展開を完了し、急速かつ有意義な進展を遂げました。SAEVの戦略的パートナーとしての支援を得られたことを嬉しく思います」とコメント。

過去2年間、Energy Vaultは世界最大のユーティリティ・エネルギー企業と密接に協力し、エネルギー貯蔵技術プラットフォームをさらに最適化し、より柔軟に、より高出力と可変期間ニーズに対応できるようにしてきました。その結果、エネルギー貯蔵エコノミクスで新たな業界ベンチマークを設定するEVx製品プラットフォームが誕生。

新プラットフォームは同社技術の自然な進化で、貯蔵媒体のゼロ劣化、高ラウンドトリップ効率、長寿命、持続可能なサプライチェーン、複合ブロックといった現行性能属性を活かしつつ、10 MWh単位で拡張可能な高度にスケーラブルでモジュラーなアーキテクチャを導入し、マルチGWh貯蔵容量まで拡張可能。さらに、エネルギーと出力が分離されているため、高出力/短期間（2-6時間）から長期間貯蔵（6-12時間以上）までフルフレキシブルな期間対応が可能です。

さらに、新プラットフォームは高さ40%低減、同じ複合ブロック重量を廃棄物・修復材料（石炭燃焼残渣、廃棄風力タービンブレードのガラス繊維、鉱山プロセス廃棄物など）から製造可能で有益な再利用を実現。その結果、エネルギー貯蔵技術の中で前例のないエコノミクスを実現し、均等化貯蔵コスト（LCOS）ベースで他技術より大幅に低コストとのことです。

Energy Vaultのエネルギー貯蔵システムは、24/7電力ニーズがありクリーンエネルギーへ移行する多くの産業垂直分野の企業に最適とされています。他の地域例として、清潔な飲料水を確実かつ経済的に供給するために常時産業電力を必要とする海水淡水化プラントなどが挙げられます。

Aramco VenturesのCEO、マハディ・アラデル氏は「SAEVの使命は、Aramcoに戦略的重要性を持つ技術を開発する企業への投資です。Energy Vaultの革新的エネルギー貯蔵技術は独自の環境的・経済的メリットを持ち、グローバル展開の更なる加速を支援できることを楽しみにしています」と述べています。