ヘクセル、大学生による初のUAV飛行でカーボンファイバープリプレグを披露

グローバル先端複合材技術企業のヘクセル（米国コネチカット州スタンフォード）は、6月7日、ヘクセル・ヘックスプリ（HexPly）カーボンファイバープリプレグを使用して開発された軽量カメラドローンの初飛行に成功したと発表しました。この複合材ドローンは、オーストリアのヴェルスにある上オーストリア応用科学大学の学生チームによって開発され、複合材はヘクセル・ノイマルクト（オーストリア）から供給されました。

同大学の軽量構造・複合材料コースの学生6名からなるチームが、18か月かけてカメラドローンの設計、エンジニアリング、製造を全面的に担当しました。ヘクセルの材料と複合材エンジニアリングの最適化により、同等ドローンと比較して複合材構造質量を42%削減できたと同社は述べています。

プロジェクトを支援した8社の産業パートナーの一つであるヘクセル・ノイマルクトは、ドローンのランディングギアおよび機体に使用されたすべてのカーボンファイバープリプレグ材料を提供しました。超軽量32グラムのランディングギアはプレスで積層・硬化され、機体は学生チームによってオートクレーブ硬化されました。ヘクセル・ヘックスプリM901およびヘックスプリM78.1プリプレグ樹脂システムを使用し、織布と単方向（UD）カーボンファイバー強化材を組み合わせています。

無人航空機（UAV）の開発が輸送分野における主要な新興市場およびイノベーションスペースとなっている中、ヘクセルは上オーストリア応用科学大学チームとの協力が、次世代軽量複合材エンジニアとの重要なリンクを創出するだけでなく、ヘクセル複合材ソリューションの軽量化と構造的メリットを浮き彫りにすると考えています。

「アップデート版カメラドローンで達成された軽量化は、学生チームの素晴らしい成果です」と、上オーストリア応用科学大学FHヴェルス学部長のミヒャエル・ラーブル氏は述べています。「この共同研究は、ドローン分野に存在する幅広い複雑で革新的な複合材技術を示すだけでなく、より広範な都市航空モビリティ（UAM）および航空宇宙複合材市場におけるさらなる開発機会を提示しています。」

ヘクセルは、ルカス・ウェニンガー、カール・ハインツ・シュナイダー、ヤコブ・シュロッサー、マティアス・トン、マーラ・ウンター、シモーヌ・ハートルからなるプロジェクトチームを祝福し、優れた軽量複合材設計とプレゼンテーションおよびドローン飛行によるヘクセル材料の貢献披露に感謝しています。ヘクセル・ノイマルクト研究技術グループリーダーのヨハンナ・アント氏は、「協力的で自発的に成功を目指すチームと仕事ができて嬉しかった」とコメントしています。

ヘクセルは、カーボンファイバー、ドライカーボンUDテープ、特殊強化材、プリプレグ、ハニカムコア材料の全範囲を製造し、航空宇宙の信頼性と高率生産を両立させる新しいUAM用途向けにカスタマイズされた製造オプションを提供しています。ヘクセル複合材は、将来の最軽量で最も効率的、かつコスト競争力のある輸送車両にとって理想的なソリューションであるとされています。

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