米国製フェアリングが初飛行、OOA複合材製造プロセスを採用

ULAアトラスVロケットに初の米国製OOA複合材フェアリング搭載

2021年12月5日、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA、米国コロラド州センテニアル）の複合材多用ロケット「アトラスV」が、米国宇宙軍（USSF、バージニア州アーリントン）宇宙システムコマンド（SSC）の宇宙試験プログラム（STP）-3ミッションを、フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げました。「この飛行は私たちにとって重要なマイルストーンです」と、RUAGスペースUSAのマネージングディレクター、ダン・メレンダ氏は語ります。「完全に米国製のフェアリングが、初めて宇宙へ飛ぶことになります。」また、アウト・オブ・オートクレーブ（OOA）プロセスで製造されたペイロードフェアリングがアトラスVロケットに搭載されるのも初めてとなります。

フェアリングの構造とOOAプロセスの利点

フェアリングは2枚の半殻で構成され、その構造はアルミニウムハニカムコアに炭素繊維強化ポリマー（CFRP）面材を組み合わせた複合材で作られています。役割は、大気圏上昇中にペイロード（衛星）を保護することです。「OOA製造法は、オーブンのみを使用してカーボンファイバー複合材を硬化させる代替プロセスです」とメレンダ氏は説明します。高圧オートクレーブが不要となるため、高コストと、内部に収まる部品サイズの制約を回避できます。

米国アラバマ州での製造と今後の展開

ULAロケット用のCFRPフェアリングは、アラバマ州ディケーターのRUAGスペース工場で製造されました。これまでは、スイスのエメンに拠点を置くRUAGスペースが、アトラスVの直径5.4メートルペイロードフェアリングを製造しており、同社によれば30回以上の成功実績があります。

このSTP-3打ち上げは、アトラスVロケットの90回目の飛行となりました。今後は「ヴァルカン・ケンタウロス」ロケットが後継となり、RUAGスペースは同機向けにも米国製OOA CFRPフェアリングを供給します（「ULA、RUAGスペースがアトラスとヴァルカン・ケンタウロス計画での協力を拡大・延長」参照）。ペイロードフェアリングに加え、ペイロード取付金具、段間アダプター、その他の複合材部品もOOA技術で製造し、すべてディケーター工場で生産されます。

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