Lehvoss北米とForward Engineering北米、3Dプリント技術前進で提携

高性能コンパウンドと3Dプリント材料を提供するLehvoss North America LLC（米国コネチカット州ポウカタック）は7月17日、Forward Engineering North America LLC（FENA、米国ミシガン州ロイヤルオーク）との正式な協力関係を発表しました。FENAはForward Engineering GmbH（ドイツ・ミュンヘン）の新設部門で、繊維強化ポリマー複合材を大量生産自動車構造体にコスト効率よく組み込むことを専門とするグローバルエンジニアリング・コンサルティング企業です。この協力は、自動車業界における「積層造形向け設計（DfAM）」の「知識ギャップ」を埋め、積層造形（AM）部品と射出成形部品の性能特性変換におけるガイダンスを提供することを目的としています。

LehvossとFENAは共同で、ミシガン州ロイヤルオークにAMラボを設立し、自動車製造と製品開発エンジニアの製品開発プログラム加速を支援します。Lehvossによると、AMラボではエンジニアがチームと協力して、用途要件を満たす適切な材料とプロセスを選定でき、多くの場合その場で機能プロトタイプを製作できます。「成功する製品開発には、設計、材料、プロセスの適切なミックスが必要です」とForward Engineering North Americaのマネージングディレクター、Adam Halsband氏。「Lehvoss/Forward Engineeringの協力とAMラボ設立により、これらのリソースが必要とするエンジニアにアクセスしやすい形で統合されました。」

3Dプリント部品を構造用自動車部品として使用する課題の一つは、高充填構造・準構造グレード射出成形樹脂コンパウンドの性能特性をエミュレートするAM材料の入手性だとLehvoss NAは指摘します。同社は、「Luvosint」と「Luvocom 3F」を含む3Dプリント材料シリーズを北米市場に導入することで、ポリマーの応用範囲が拡大したとしています。さらに、これらの材料から製造される製品が多くの産業で厳格な機能・性能要件を満たせることを保証すると主張しています。

Lehvossは、ペレット、フィラメント、粉末フォーマットで提供されるFFFと粉末床溶融結合AM向けの高性能コンパウンドファミリーなど、いくつかのソリューションを提示しています。これらは自動車用途の要求厳しい要件を満たします。「自動車OEMとサプライヤーは、積層造形（AM）による機能的構造プロトタイプ製造で製品開発を加速させたいと考えています。3Fプリントは、要求厳しい性能要件を満たす機能的構造プロトタイプ部品を比較的迅速かつコスト効率よく製造する手段を提供します」とLehvossのセールス・ビジネス開発マネージャー、Martin Popella氏。「しかし、品質、一貫性、再現性を含む目標要件を満たす品質部品を提供するには、適切な材料とプロセスパラメータを選択する必要があります。」

Forward Engineeringは、OEMとティアサプライヤーが製品要件を、射出成形ツインパートの性能をエミュレートする機能的構造3Fプリント部品に変換するためのガイドとなる「3Fツインプロセス」を開発したとされています。このようにして、Lehvossによれば、コンセプトを迅速に開発・検証し、射出成形製品の量産へ移行できます。Forward Engineeringチームは数年間、北米クライアントを支援し、地域技術パートナーと協力して、複合材集約型混合材料ソリューションの採用加速に取り組んできました。電動化、自動化、コスト効率の良いイノベーションへの需要が、FENAの独自の生産ベース設計・エンジニアリングサービスへの北米市場での需要を着実に増やしています。

Popella氏はこの協力の重要な目標を強調します：「ローカルサポートと3Dプリント専門知識の融合により、3DPバリューチェーンのハブが創出され、地域をさらに強化し、自動車OEMとティアサプライヤーでの積層造形部品導入を加速させます。」