トッズ・エアロスペース：世界トップクラスのチームを支える複合材製造のエキスパート

複合材製造の複雑さゆえに、すべてのファブリケーターがすべての顧客のニーズに応えることはほぼ不可能です。材料とプロセスの多様性は、ある程度の専門化を強いるか、フルラインナップの加工オプションを提供するなら多額の投資を必要とします。ますます幅広いエンドマーケットで増え続ける複合材ビジネスチャンスをより確実に掴むため、ここ数年、金融市場で「アグリゲーター（統合業者）」と呼ばれる複数の意欲的な商業主体が、合併と買収を通じて複数企業を統合するコングロマリットを形成し、多様な地域で多様な複合材製造サービスを提供するようになりました。

英国を拠点とするトッズ・エアロスペースは、ロンドンから南西へ列車で2.5時間、小さな町クルーアンに位置し、まさにこうした統合の恩恵を受けた企業です。ユナイト・エアロスペース（米国アイダホ州ヘイデン）に買収された同社は、航空宇宙・防衛顧客に高品質な複合材および金属製造ソリューションを供給するための強力な施設・事業群の一翼を担っています。ユナイトの傘下には、姉妹会社のトッズ・ディフェンス（英国ポートランド）、ユナイト・コンポジッツ（ヘイデン）、ポール・ファブリケーションズ（英国キャッスル・ドニントン）、そしてRTM/工具材料の強力な拠点であるノース・コースト・コンポジッツ（オハイオ州クリーブランド）とノース・コースト・ツール＆モールド（クリーブランド）があります。これら施設の能力は、設計エンジニアリングから手積層、5軸金属加工、樹脂移動成形（RTM）まで多岐にわたります。その結果、各施設は単独で、あるいはグループ企業を通じて、ほぼあらゆる顧客の航空宇宙生産要件を満たすフルレンジの設計・製造サービスを提供できるようになっています。

ユナイトのミッションを体現するトッズ・エアロスペース

こうしたバックアップを受け、トッズ・エアロスペースはユナイトのミッションを体現し、キャビンドア、コックピットドア、フェアリング、エンジン吸音ライナー、シートフロアシステムなど、あらゆる製品を製造するための技術的・製造的サービスの全ラインナップを提供しています。

今回の取材は、トッズで18年以上の経験を持つ主任製造エンジニア、ライアン・ストーカー氏がホストを務めました。ストーカー氏はクルーアン駅で出迎え、短いドライブ中に、施設が互いに0.25マイル以内の町外れの小さな工業団地に2棟の建物で構成されていると説明しました。

クロップミード棟に入り、受付を済ませると、11年勤務のオペレーションマネージャー、エイドリアン・ハッセイ氏が出迎えてくれました。お茶を飲みながら、ストーカー氏は2016年にトッズがナドキャップ認証を取得し、ベストプラクティスの体系的構築、リスク管理、プロセス文書化、スタッフ間の知識共有を義務付けられたことで、能力が大きく飛躍したと説明しました。

クロップミード棟の現場から

2階の管理エリアを離れ、クロップミード棟1階の生産エリアへ。まずクラスAクリーンルームでは、技術者が金属工具にプレプレグを手積層し、スターボードフェアリングを製造していました。

次に非破壊試験（NDT）ラボでは、CTスキャン、X線撮影、物理試験で部品品質と適合性を評価しています。島津製作所（米国メリーランド州コロンビア）製試験機で引張・曲げ・硬度試験を、NDTシステムズ社（カリフォルニア州ハンティントンビーチ）製装置でCスキャンを実施。X線撮影（コンピュテッドラジオグラフィ）は、ガントリー搭載のフレキシブルヘッドシステムで、主にハニカムコアのクラック検査に用いられています。

建物内で最大の部屋では、オートクレーブ硬化から製品組立までが行われています。大きなメザニンは主に金型と工具の保管に使用されています。ここには2基のオートクレーブがあり、最大かつ最も稼働率が高いのはASCプロセスシステムズ（カリフォルニア州バレンシア）製の6×2mユニットです。隣には真空ラインを備えた複数の保管ラックがあり、二次硬化に使用されます。デバッグ作業もここで行われます。

組立エリアには、複数の空中給油ポッドが様々な組立段階で置かれています。これらはA400MとKC-390輸送機のコックピット前方上部に突き出た筒状構造で、空中給油時に燃料ホースを誘導する役割を果たします。部分的に組み立てられたA400M用ポッドの重量は50kgで、金属製の前身より大幅に軽量です。ストーカー氏によると、トッズはこれまで42基を製造しており、生産ペースは需要に応じて変動します。KC-390用ポッドは量産前段階にあり、完成時にはA400M用と同様に落雷保護と統合ライトを備えます。

CNC加工エリアへ進むと、大型5軸密閉型CMS（イタリア・ゾーニョ）システムがヒートシールド用コア材を切削していました。近くでは、トレント700吸音パネル用のハニカムコア（ヘキセル製、コネチカット州スタンフォード）が加工準備中でした。

ブラックウェル・レーン棟へ

ストーカー氏に案内され（小雨の中を徒歩で）、通りを曲がった先にあるトッズの2棟目、通りの名を冠したブラックウェル・レーン棟へ。ここでトレント700用吸音パネルの大部分を製造しています。ストーカー氏によると、1機分あたり6枚のパネルがあり、それぞれが完成した円筒構造の1m分の曲面部分を構成します。

ここでは、吸音性能を維持するために必要なエポキシフィルムの穿孔工程が興味深いものでした。トッズは、すでに穿孔された曲面アルミニウム皮の上にフィルムを置き、これをアルミニウム側を下にしてホットエアナイフの上をゆっくり通します。熱風が金属の穴を通ってフィルムに当たり、フィルムにも穴を開けます。ストーカー氏はこの社内開発プロセスが非常に効率的で、週5エンジンセットという目標達成に貢献していると語ります。

ゾディアック製フロアプラントもここで製造されています。ハニカムコアを両面からプレスボンディングされた熱可塑性樹脂スキンで挟んだ構造で、最終的な不定形部品は約1×0.5m、航空機最終組立時にシートを機械的に取り付けるための複数のポッティング金属インサートを備えています。

この建物には、プラント用コア材切削用のもう1台のCMS CNCマシン、ズント（スイス・アルトシュテッテン）製カッティングテーブル、プレミア・オートクレーブ＆オーブン・ソリューションズ（英国サンドベッズ）製オーブンがあり、吸音パネルの硬化に使用されています。

見学を終え、ストーカー氏にクロップミード棟へ戻り、クルーアン駅へ向かう車に乗せてもらいました。トッズはイングランド南西部で確固たるニッチを築き、そのルーツと経験でさらなる成長が期待されます。トッズ・エアロスペースとその姉妹企業群は、成長軌道に乗っていることは明らかです。