ロシア宇宙飛行士、ISSから初の完全3Dプリント衛星を展開

アディティブ・マニュファクチャリングの宇宙利用におけるマイルストーンとして、ロシアの宇宙飛行士がトムスク・TPU-120（軽量・エンジンレス衛星）を、手持ちの粉末ベース3Dプリンターを用いて国際宇宙ステーション（ISS）から直接打ち上げました。ライブビデオで捉えられたこの打ち上げは、短命・低コストミッション向けのオン・オービット製造の実現可能性を示しています。

14キログラムのこの機体はトムスク工科大学で設計・プリントされ、同大学の学生フライトコントロールセンターが5ヶ月の軌道滞在中に性能を監視します。軌道減衰後、衛星は地球大気圏に再突入し燃え尽きるため、高コストな回収やデ・オービットバーンが不要です。

この成果は、ロシアの2016年ジルコニウムベース3Dプリントマイクロ衛星のデビューに続き、メイド・イン・スペースやインペリアル・カレッジ・ロンドンの研究チームの進歩に基づいています。ともに、過酷な宇宙環境に適したプリント可能材料と技術のライブラリを拡充しています。

粉末ベース3Dプリントの最も魅力的な応用の一つは、使い捨て衛星の創出です。オンデマンドで衛星をプリントすることで、打ち上げ業者はリードタイムとコストを大幅に削減し、大学、研究機関、新興商業プレイヤーにとって宇宙アクセスをより手頃にできます。さらに、低質量・非永久コンポーネントの使用は、長期的な宇宙デブリの蓄積を減らします。

アカデミア、産業、宇宙機関が協力する中、迅速、コスト効率良く、環境に配慮した宇宙ミッションの可能性が広がります。トムスク・TPU-120は、衛星がプリント、打ち上げ、廃棄される単一の合理化されたオペレーションで完結する未来への決定的な一歩を刻みます。

インペリアル・カレッジ・ロンドン、電気メッキとAMを融合したデスクトップ金属プリンターを発表産業用3Dプリントに最適な無料CADツール

3Dプリント