エアコンポジッツ、OIPと提携しアイルランド初のカーボンファイバー衛星光学機器を製造

革新的な設計・製造・試験企業エアコンポジッツ（アイルランド・ゴールウェイ）は、3月1日、ベルギーの防衛・宇宙企業OIPセンサー・システムズ（ウーデナールデ）と、欧州宇宙機関（ESA）のALTIUS衛星の一部となる3基のカーボンファイバー・ストレイライト・バッフルの設計・製造で合意したと発表しました。エアコンポジッツによると、これらのバッフルは、アイルランドで製造され宇宙へ打ち上げられる初の外部部品かつ最大の機能部品となります。

2023年末までにフランス領ギアナ（南米北東海岸のフランス海外県）から打ち上げ予定のALTIUS衛星ミッションは、地球の成層圏オゾンのプロファイルやその他の大気微量ガスのプロファイルを提供します。これにより、温室効果ガスの増加が大気に及ぼす影響についての科学的理解が深まり、気候変動の見方に大きな役割を果たします。

衛星側面に取り付けられるストレイライト・バッフル自体は、衛星の光学機器レンズに視野外の迷光が到達するのを防ぎ、ペリスコープ・ミラー・システムで光を整列させます。エアコンポジッツは、ストレイライト・バッフルが高度に制御された精密な製造と仕上げを必要とすると指摘しています。

「ALTIUS衛星は、アイルランドの宇宙探査参加における主要なマイルストーンとなります。3基のストレイライト・バッフルが、アイルランドで製造された初の光学機器かつ、同国で製造された最大の衛星部品となるからです」と、エアコンポジッツCEOのトーマス・フラナガン氏は述べています。「OIPがエアコンポジッツとの協業を望んだことを嬉しく思います。これは当社にとって大きな成果であり、宇宙探査ミッション向け部品製造の第一歩となると期待しています。」

同氏はさらに、「ALTIUSミッションは、気候変動とその地球への影響をどう見るかに重要な役割を果たします。地球を覆う保護オゾン層の長期監視と科学的研究を可能にし、気候変動に関する意思決定を支援します。この研究に参加できることを楽しみにしており、インベリンのチームがこの契約獲得に貢献してくれたことを称えたい」と付け加えました。

エアコンポジッツが行う作業は、ESAの資金提供と、アイルランド企業を支援するエンタープライズ・アイルランドの支援を受けています。同社によると、ESAとの長年の緊密な協業、過去10年間にわたる材料・プロセスにおける研究開発への注力が、この受注を可能にしました。注目すべきプロジェクトには、ATGイノベーション（アイルランド・ゴールウェイ）と共同で開発した、打ち上げ機用の新規グリッド・スティフンド・ラティス・デモンストレーターがあります。ATGイノベーションは欧州宇宙セクター向けエンジニアリング・サービス企業です。

エンタープライズ・アイルランドのイノベーション・競争力部門マネージャー、トム・ケリー氏によると、この契約はアイルランド技術企業が厳しい宇宙市場で競争できる能力を示し、欧州宇宙機関への継続的投資の成果だとしています。

「ALTIUSは重要で挑戦的、かつ非常に興味深いプロジェクトであり、気候変動に関連する実際の研究に貢献できます」と、OIP CEOのフレディ・ヴェルスルイ氏は結んでいます。「目的は地球大気を監視する手段を提供すること。ペイロードのプライム・コントラクターとして、OIPはALTIUS機器の設計、統合、整合、試験を担当します。カーボンファイバー・バッフル部分を担当する新たなアソシエイトとしてエアコンポジッツを慎重に選定し、プロジェクトの更なる推進を支援してもらいます。実りある前向きな結果をもたらす強固な協力関係を築けることを信じています。新しいパートナーに幸運を！」